– Однако позвольте: почему вы знаете, что и из этих сословий не может выйти людей ученых, людей замечательных? Наша благословенная Россия очень богата талантами: они кроются во всех слоях общества… Да вот вам исторический пример: Ломоносов… Из крестьян, сын рыбака.

– Так ведь такие люди родятся веками… Этакие гении нигде не пропадут, они выбьются отовсюду… Позвольте вас спросить: много ли Ломоносовых-то?… Да если мне теперь этого правила держаться и всякий народ без разбора пускать в уездное училище, их столько налезет, что учителю некогда будет и уроков спрашивать… Помилуйте… Да и порядка никакого не добьешься… Никакой чистоты нельзя будет соблюсти… Нынче же первое от начальства требуется, чтобы порядок и чистота была в казенном заведении… А теперь извольте сообразить: если я напущу к себе триста человек всякого-то сброда… да они, помилуйте, на ножищах одного сора натащут столько, что не выметешь… а в грязные дни грязью так пол натопчут, что и не промоешь… Здесь же у нас в городе тротуаров нет, улицы грязные… А у меня всего один сторож при училище полагается… Что ж он может сделать? Да эти мальчишки такой народ, что они одной неделей все лавки, все парты изрежут и переломают, все стены так засалят, что на одни починки да на подкраску всей расходной суммы не достанет, что на училище отпускается… Нет, помилуйте, этого нельзя… Конечно, все эти рассуждения очень прекрасны… Но надо все это из практики узнать сначала… Для чего же я стану-с заведение-то свое ронять?… Из-за сволочи, из-за черни, которая никогда ничему даже и научиться не может… А если и выучатся чему, так все бросят и перезабудут после… Нет-с, а я свое училище облагородить стараюсь… Вот-с я не мог ожидать той чести, что вы пожалуете, не приготовлялся… а неугодно ли обозреть училище насчет порядка и чистоты… а также и насчет ученья… Ни шуму, ни крику большего в классе не изволите услышать… Все ученики приучены так: как взойду я, или учитель, или кто из посетителей, сейчас все встают в струнку, решительно как солдаты… В одежде – пристойность: не только дыр, заплаты или разных рукавов на сюртуке не увидите… Ну, уж в приходском этого достигнуть нельзя… потому там все простонародье… Нет, я за свое училище покоен… Не угодно ли обозреть?… Удостойте…

– Хорошо… с удовольствием… Так вы этого молодца уж завербуйте к себе и не забудьте, что я вас прошу обратить на него особенное внимание…

– А он подготовлен-с?… То есть может читать и писать?… Ведь у нас в уездном училище уже науки начинают преподавать даже с первого класса…