– Я вас прошу обратить особенное внимание на этого ребенка, – говорил Паленов, указывая на Николеньку. – Отец его, правда, очень бедный дворянин, не имеющий ни одной души… но он все-таки дворянин…

Смотритель с презрением взглянул на Осташкова и, закрывшись от Паленова рукою, понюхал табаку.

– И я вам скажу еще более: он дворянин весьма древнего и, вероятно, княжеского рода… Следовательно, ваше училище должно считать за особенную честь принять в свои недра этого мальчика… Ведь у вас большею частью все простонародье…

– Конечно, наше училище общенародное называется, – отвечал смотритель с грустною и в то же время любезною улыбкою, – следственно, мы обязаны принимать и всякую чернь… Но мы стараемся облагородить свое заведение доброй нравственностью и поведением своих учеников, негодяев исключаем. И я даже стараюсь так, чтобы в моем училище было как можно меньше черного народа… даже если который мальчишка неопрятно и неприлично одет, так я не допускаю его в классы, пока не поправится… И могу сказать… благодаря Бога, у меня в училище есть дети даже из здешних благородных домов: вот дети здешнего стряпчего, также секретаря из уездного суда, а они люди благородные, даже имеют свои деревни… И я могу сказать, что у меня ученики все больше из купечества… А этих, шушеру, которые из мещанишек, я всячески стараюсь искоренять и держу из них разве только таких мальчиков, которые отличаются добропорядочною нравственностью… и тихостью… Я вам должен сказать, что я, слава Богу, успел поставить свое училище на хорошую ногу… У меня даже нет ни одного учителя, который бы очень зашибался, и уж у меня, избави Бог… в нетрезвом виде в класс не придут!.. У меня даже учителя всегда в вицмундирах посещают классы…

– Ну-с это прекрасно… Порядок и дисциплина везде нужны… Хотя, конечно, свет образования должен везде распространяться, и следует стараться, чтобы он проникал во все слои общества…

– Этого нельзя-с… Нельзя этого допустить, чтобы всякий лез в уездное училище… Тогда только запрудишь училище, а пользы не будет-с, будет одно безобразие… И опять надобно помнить, что не всякому нужно равное образование… Для дворянина нужно больше образования, для купца поменьше, а для мещанина и еще поменьше… Этого не надобно упускать из вида. Например, для чего мещанину или дворовому человеку науки?… Что он с ними будет делать?… Ему достаточно выучиться читать, писать да закону Божию… Вот с него и довольно… А для этого приходское училище есть… А зачем же я уездное-то буду запружать этим народом?… Разве только для того, чтобы благородные люди детей своих гнушались отдавать?… Поверьте: я это из опыта говорю-с… Нельзя-с…