— Жалость какая, — пробормотал Пенапью.

— Ну ладно, мы непривередливы, — весело сказал Желтоплюш, — тогда другого чего-нибудь.

— «Друго-ого!» — недовольно протянул хозяин. — Ишь как просто… А за судачков кто мне заплатит? Нет, может, вы не верите мне? Насчет кота? Эй, Гиппократ! — громко позвал он кого-то, озадачивая клиентов таким именем.

Появился угрюмого вида мальчишка. Одной правой рукой он держал аспидно-черного, вздымающего шерсть дыбом кота, передние лапы которого были связаны ремешком.

— Это мой сынок, — представил хозяин. — Поклонись, невежа, башка не отвалится!

Парень шмыгнул носом и отвесил поклон.

— Слыхали, на какое он прозвище откликается? Гиппократ! Удостоен за то, что ловко режет кошек… Хирург растет, ей-богу! Так что, если желаете, он сделает этой черной каналье «чик-чик» — и ваши судачки будут вам предоставлены.

Повисла ошеломленная пауза. Лицо Марты исказил ужас — и передался Желтоплюшу:

— Что-то мы не поняли, хозяин… Из кошачьей утробы — на стол, что ли?! Вы… издеваетесь?

— А почему, интересно, я должен терять на этом? Заказ — ваш, кот — москательщика, а внакладе оставаться — мне?! — Трактирщик взывал к сочувствию других клиентов (подмигивая им! — Принц Пенапью готов был поклясться, что подмигивание дважды имело место!). Те, другие, шумливо хихикали.

— Сейчас же отпусти животное! — взволнованно крикнул мальчишке Пенапью.

Гиппократ безразлично дернул плечом и, не развязывая коту лапы, уронил его на пол. Двумя безумными скачками кот достиг двери и брызнул туда. Хозяин подытожил довольно жестко:

— Коли вы такие добренькие… за воров заступаетесь, я вам ставлю в счет украденный продукт! Значит, ячмень для вашей кобылы — раз, судачки для кота — два… Чего для себя желаете?

Тут взорвалась Марта. Обращаясь к завсегдатаям, спросила:

— Господа, неужели это справедливо? Вы же слышали, что предлагал нам этот выжига? И вас не затошнило?!

Хозяин, возможно, только и ждал чего-нибудь в этом роде:

— Ах, вы еще и аппетит портите моим клиентам? И на смуту их подбиваете? Гиппократ, а ну кликни полицейского…

— Вот именно! — гневно подхватил принц Пенапью. — Полицию сюда! Интересно, дозволяет ли она такое свинство! — Он весь в пятнах был.

Мальчишка ушел на улицу, хозяин — на кухню. Настроение у наших героев было отвратительное.