— Нет, дорогие мои, я не смирюсь… Я прикажу погоню за конокрадами! В каком лесу это было?

— Что на самой границе, — объяснил Желтоплюш. — Его еще называют «Кабаний Лог», Ваше Величество…

Странная кривая улыбка застыла на лице Крадуса. Название это он знал превосходно!

— О-о… местечко историческое… Я — сейчас.

* * *

В коридоре он буквально схватил капитана Удилака за уши, за оба уха, и гипнотизирующим взором впился в него, чтоб тот сразу понял, о каком великом доверии, о какой крупной ставке идет речь.

— Людей — сколько надо, столько бери… хоть весь гарнизон! И собак — всю псарню… Только чтоб Канцлер не узнал! Это наше дело, не его. Обложить по всем правилам… да, Удилаша, понял? Приведешь мне Милорда — полковником будешь, в герои произведу… — свистящим шепотом говорил Крадус.

— Живота не пожалею, Ваше Величество! — напрягся Удилак, окрыленный.

По возвращении в бильярдную король распахнул объятья своему недавнему подследственному:

— Ну вот… Дайте же мне обнять вас, Ваше Высочество! Приезд ваш — такая радость… Я только сейчас признал! Весь как из черной кости… шея — лебяжья… Ну конечно же, какие, к черту, сомнения! Приятным ли было путешествие? — Он потер лоб. — Ах да, чего же тут приятного, извините, ополоумел… Я кликну королеву и принцессу — они так мечтают о знакомстве…

Гость, однако, испугался и воспротивился:

— Потом, Ваше Величество! У меня ногти обломаны, видите? У меня бинт съехал с коленки, вот-вот размотается… Мне бы помыться, переодеться…

— Нет вопросов, все понял! Понял все! — И Крадус стал дергать за все шнуры всех звонков, которыми вызывали здесь слуг.

И гостеприимство закипело, закружило принца Пенапью! Он еще не опомнился, а его уже вели по коридору на лечебно-банные процедуры — Марселла вела. К слову заметим, за две минуты она понравилась принцу чрезвычайно! Он даже расстроился слегка, когда вскоре их догнали и тоже стали сопровождать главный королевский лекарь и его помощник (с ними саквояжики были с красными крестами, и от них сильно пахло мятой).

Грех не сказать вот чего: перед тем, как позволить увести себя, принц успел послать благодарную и смущенную улыбку своим друзьям:

— Но я не прощаюсь — вы же остаетесь, правда?

— Хотелось бы, Ваше Высочество, — развел руками Желтоплюш.

— До скорой встречи, принц! — отсалютовала Марта.

В этой круговерти принц не заметил, что на друзьях — все еще браслеты железные…

* * *