Тим смотрел на нее. Да, она изменилась. Теперь он это видел. Она выглядела совсем иначе, странное сочетание новой юности и скрытой за ней твердой уверенности нового взрослого человека.

И это еще не все. Как ребенок, повзрослев, получает новые трудноуловимые качества, так и Джоанна обрела нечто. Столь же сложное в описании, как сияние пламени свечи сквозь тонкий белый фарфор.

И все же это была она, Джоанна. Умом он понимал, насколько запутанны ее объяснения, однако не мог им не верить. Как будто в голову протянулись невидимые пальцы, чтобы лепить мысли по новому образцу.

Он взял жену за руку. По крайней мере, рука была прежней. Тонкие пальцы, теплые и расслабленные, лежали на его ладони. Он сжал их крепче.

Ему нечего было возразить той непоколебимой убежденности и глубокой вере, которые завладели даже им самим. Каким-то образом она заставила его поверить.

– Джоанна, – прошептал он. – Так нельзя…

Она покачала головой.

– Так нельзя, – повторил он. – Пусть это случилось. Возможно, такое случается раз в миллион лет. Но ты можешь все исправить.

– Нет, не могу, – ответила она. – Трава не в силах остановить свой рост. Я не в силах снова стать семенем.

– А как же мы?

– Не знаю. – В ее голосе прозвучала печаль. – Думаю, мы не сможем жить как прежде, не сможем долго так жить.

– Ты же знаешь, что я…

– Я тоже тебя люблю. Но я боюсь. Понимаешь, я люблю Цу Линя, но иначе. Он низшее существо. И когда я окончательно повзрослею, ты можешь стать для меня таким же низшим существом.

– Ты хочешь сказать, что я уже такой, – с горечью произнес он.

– Нет, Тим, не такой. Но неужели ты не понимаешь, что я не могу управлять этими изменениями? Не могу остановить их. И мы будем постепенно отдаляться друг от друга, пока…

– Цу Линь. Понимаю.

– И это было бы ужасно. Для нас обоих. А может, для меня и не будет. Зависит от того, насколько я изменюсь к тому времени. Но ведь ты все понимаешь, дорогой? Лучше расстаться сейчас, чтобы сохранить хорошие воспоминания.

– Нет, – ответил он. – Я смотрю на это иначе. Любые изменения можно исправить.

– Человеческая логика, основанная на эмоциях. Ты же сам понимаешь, что это неправда.

– Не оставляй меня, Джоанна.