Прошло пять лет.

Семь.

Десять.

Он ничего не забыл. И знал, что не забудет до самой смерти. Он все так же крепко любил Джоанну и порой в своих грезах представлял себя святым Георгием, спасающим ее от дракона, ужасный облик которого приняло будущее.

Иногда он видел во сне это будущее: мир, населенный людьми, подобными богам, чуждыми и бесчеловечными, как сами боги. Они были великанами, их огромные ступни давили людей, как муравьев.

Однако Тим сознавал, что великанов можно убить. Мутации стали просто пугающими, но эти существа маскировались под людей. Десять лет прошло с того дня, как пропала Джоанна, и ее до сих пор не разоблачили. Она сохраняла полную свободу действий для… чего?

Пятнадцать лет.

Семнадцать.

Но вот однажды, теплым летним вечером в Центральном парке, он снова увидел ее. Должно быть, какое-то фантастическое излучение ее мозга проникло в его голову, потому что она больше не была Джоанной: другая внешность, другая походка.

Когда Тим окликнул ее, ему едва не сделалось дурно при мысли, что он мог обознаться. И все же он схватил ее за руки и развернул к свету горевшего над головой фонаря. Она бы с легкостью вырвалась. Тиму было шестьдесят два, и выглядел он старше своих лет.

Она стояла, выжидая, и смотрела на него, пока Тим изучал ее лицо. В очках он видел бы лучше, но постеснялся их надеть. Возраст и так ясно читался по его лицу, но все же…

На вид ей было двадцать – двадцать пять, и она ничем не напоминала Джоанну, но Тим и не искал физического сходства. Он надеялся ощутить ту яркую, обжигающую искру человечности, что горела в ней жарким пламенем.

Но этой искры не было.

Стало быть, он ошибся. Еще одна напрасная надежда, каких было немало. Плечи поникли, и Тим почувствовал себя дряхлым стариком. Он пробормотал что-то вроде извинений и отвернулся. И вдруг тонкие пальцы схватили его за руку.

– Тим, – позвала она.

Он недоверчиво посмотрел на нее. Этого не могло быть. Не могло случиться спустя семнадцать лет. В этой девушке не было… огня.

Она прочитала его мысли. Наклонилась к нему, и невероятная волна жизненной силы, божественного пламени запульсировала сквозь нее. Тим был потрясен этой мощью.

– Джоанна, – проговорил он. – Тебе нельзя…

– Я научилась, – объяснила она. – Научилась контролировать силу. Она слишком опасна. По ней люди могут опознать меня.

Тим ничего не смог сказать в ответ. Он попытался нащупать ее кисть, но она отдернула руку.