– Сегодня я так и так не уйду, – сказала она, пряча глаза. – Во многом я все еще человек и поэтому слишком уязвима. Думаю, в конце концов наша раса завоюет мир и будет им править, потому что мы защищены от эмоций. Да, они у нас останутся, но не смогут нами управлять. Логика станет высшим законом.

Тим зашвырнул куклу в угол, и теперь она, нелепо изогнувшись, валялась на полу. Из соседней комнаты неслышными шагами прибежал проснувшийся от шума Цу Линь. Обнюхал куклу, а потом, успокоенный, улегся на полу, положил голову на пушистые золотистые лапы и опять задремал.

А вот Тиму той ночью было никак не уснуть. Он долго лежал, прислушиваясь к тихому дыханию Джоанны, и разглядывая ее профиль в слабом свете луны. И вспоминал, вспоминал.

Наконец он все-таки уснул, так ничего и не решив.

А утром Джоанна исчезла.

Целый год Тим не мог ее отыскать. Он пустил по следам жены частных детективов, но все напрасно. Тим не рассказывал им правду, потому что никто все равно не поверил бы. А если бы вдруг поверил…

Иногда его посещали отвратительные видения: Джоанна, неприкаянная и чуждая, по-звериному охотилась на людей, с которыми больше не ощущала родства. Он попытался как-то намекнуть доктору Фарли, но врач был настроен откровенно скептически, и Тим оборвал разговор.

И все равно ждал, лихорадочно просматривая свежие газеты. Он чувствовал, что когда-нибудь, где-нибудь увидит лицо Джоанны на черно-белой фотографии или прочитает ее имя в выпуске новостей.

Когда это наконец произошло, Тим едва не пропустил сообщение. Он уже дочитал еженедельный журнал, отложил его в сторону и лениво покуривал, слушая радио, но образ Джоанны все витал в его мыслях. Не совсем такой, как прежде, с небольшими отличиями.

И тут он понял, в чем дело. Снова взял журнал, нашел фотографию и присмотрелся как следует. Это была не Джоанна, а совершенно не похожая на нее женщина.

Но все же за очертаниями щек и скул, за внешними отличиями в этом лице угадывалось что-то общее с Джоанной. Форма черепа не могла так измениться, и Джоанна не могла помолодеть – женщине вряд ли было больше двадцати.

«Слишком юна для такого крупного научного открытия в области электромагнитных излучений, – подумал Тим. – Если только…»

Следующим утром он сел на самолет в Беркли, штат Калифорния. Ему не удалось встретиться с Мэрион Паркхерст – так звали девушку. Она взяла короткий отпуск и отправилась в Скалистые горы. И не вернулась из отпуска.

Мэрион Паркхерст исчезла.

За два следующих года ничего не произошло. Было зарегистрировано и выпущено на рынок несколько новых изобретений, связанных с излучениями: например, усовершенствованный магнетрон и еще одно устройство, выдвинувшее новую концепцию в области телевидения. Мелочи, не имеющие сами по себе особой важности, но Тим сохранил вырезки из газет.