– Не дотрагивайся до меня, Тим, – предупредила она. – Это моя ошибка. Я не должна была этого делать… Но, прочитав твои мысли и осознав, как ты потерян, одинок и несчастен, я просто не могла отпустить тебя без…

– Я больше никогда не отпущу тебя, – сказал он.

– Ты забыл, что я изменилась. Сильнее, чем ты можешь представить.

– Это ты забыла. Посмотри.

Он повел рукой в сторону ярко освещенных исполинских башен Нью-Йорка, окружавших парк, словно циклопические стражи.

В те времена, когда они только поженились, это был их любимый вид. В такие теплые летние вечера они часто прогуливались по темным дорожкам, слушая музыку, которая доносилась с далекой карусели, беспричинно смеялись и разговаривали.

Он тут же опустил руки: яркий фонарь безжалостно осветил кожу в коричневых пятнах и синие старческие вены.

– Ты думаешь, все дело в возрасте? – спросила Джоанна. – Я могу снова сделать тебя молодым. Но ты останешься человеком, Тим, а я больше не человек.

– Ты и вправду это можешь?

– Да. Моя сила выросла. Но проблема не в возрасте, а в разных расах.

– Чего ты хочешь, Джоанна? Что ты намерена сделать?

– Сейчас? – Она кривовато усмехнулась. – Сейчас я просто жду. Много лет я занималась исследованиями, пытаясь электронными средствами вызвать искусственную мутацию, повторяющую мою собственную. Но у меня ничего не получилось. Боюсь, Тим, на всей Земле нет никого, подобного мне. И возможно, никогда не будет. Я проживу очень долго – тысячу лет или еще больше, но всю жизнь буду одинока. Я и сейчас одинока. Сознание собственной уникальности поддерживало меня многие годы, и я ждала, пока не поняла, каким безнадежным может быть ожидание. Я первый человек новой расы и, возможно, последний.

– Брось это, – сказал Тим. – Ты бесцельно тратишь годы.

– У меня их так много. Слишком много.

– Вернись ко мне, Джоанна. Забудь все…

На мгновение ему показалось, что она вот-вот уступит. Но тут в соседних кустах что-то зашуршало. Черный, неряшливый силуэт проступил на зеленом фоне в свете фонаря. Джоанна повернула голову, и Тим почувствовал выплеск волны чудовищной силы. У него потемнело в глазах и закружилась голова…

– Это был просто бездомный, Джоанна, – сказал он. – Пьяный. Ты убила его?

– Мне пришлось, он нас слышал. Ты единственный человек во всем мире, кто знает правду. Единственный, кому я могу полностью доверять.

– Но он же был пьян! Он ничего бы не вспомнил. А если бы и вспомнил, ему бы никто не поверил.