– Не могу.

– А ты перемоги… Дай!

Сотник не знал, что делать.

– Не могу… Я в ответе.

– Сейчас возьмем, батька. – Кондрат спрыгнул в купеческий струг. Подошел к сотнику. – Вынь грамотки.

И вдруг сотник – никто не ждал такого – выхватил пистоль… Кондрат откачнулся, но не успел – пуля угодила ему в плечо.

Сотник вырвал саблю, крикнул не своим голосом:

– Греби! Петро, стреляй!..

Двое-трое гребцов схватились было за весла… А один, который был позади сотника, вырвал из гнезда уключину и дал по голове сотнику. Вскрик застрял у того в горле; он схватился за голову и упал в руки гребцов.

Степан спокойно наблюдал за всем с высоты своего струга.

Еще двое казаков спрыгнули на купеческий струг. Один подошел к Кондрату, другой начал обыскивать сотника.

– В сапоге, – подсказал стрелец.

– Кто с нами пойдет? – громко спросил Степан. – Служить верой, добывать волю у кровопивцев!

– Я! – откликнулся гребец, угостивший уключиной сотника.

Еще двое крикнули:

– Мы! С Федором вот…

– А не пойдем, чего будет? – спросил один практичный.

– Этого я, братец, не ведаю: много грешил – ад, мало – рай.

– Так чего жа тада пытать? И я с вами!

Казаки засмеялись.