– Стрельцы, как? – спросил Степан.

– Оно вить это… как сказать!..

– Так и сказать.

– Вроде государю служим…

– Боярам вы служите, не государю! Кровососам!..

– Когда так – и мы.

Тем временем принесли Степану царские грамоты. Он, не разглядывая, изорвал их в клочья и побросал в воду. Бумаги он ненавидел особенно люто.

– Вот так их!..

На берегу явно заинтересовались событием на воде. Остановились, выстрелили, чтоб привлечь к себе внимание…

Человек шесть разинцев выстрелили в воздух. Звуки выстрелов долго гуляли под высоким берегом и замерли далеко. Конные разинцы успокоились.

Сотнику положили за пазуху какой-то груз из товаров купца и спустили в воду между стругами.

– Легкая смерть, – сказал один гребец. И перекрестился. Еще несколько человек перекрестились.

– В гребь! Заворачивайте свою лоханку. Не тужи, Макар Ильин! В Царицыне отпустим. Стрельцы, идите-ка ко мне! Погутарю с вами…

В Царицын разинцы пришли первого октября.

Высадились чуть ниже города; одновременно подошли конные Ивана Черноярца.

– Где Леонтий? – спросил его Степан.

– Вперед уехал.

– Собери есаулов. Слыхал, чего удумали? С вином-то?.. Пускай казаков в город.