– Корней в Кагальник нагрянул…

Степан, Ларька, сотники молчали.

– Ну? – не выдержал Степан. – С войском?

– С войском.

– Сколь?

– Сот семь, можа, восемь… Сказывает, грамоту от царя привез.

– Какую грамоту?

– Больше молчит. Велел сказать: милостивая грамота.

Степан долго не думал:

– В Кагальник!

– Степан… я не поеду, – заявил Ларька.

– Как так?

– Подвох это. Какая милостивая грамота! Ты что?

– Рази я для того еду, что в грамоту ту верю?

– Для чего ж?

– Приедем – все разом решим. Раз они сами вылезли – нам грех уклоняться от боя.

– В триста-то казаков – на семьсот!.. Нет, Степан… ты вояка добрый, а там тоже – не турки, а казаки.

– Умрем по чести.

– Мне ишшо рано.

Степан посмотрел в глаза честному есаулу. Ларька выдержал взгляд атамана.