– Дон поднять надо.

– Опять за свой Дон!.. Да там триста тыщ поднялось!..

– Знаю я их, эти триста тыщ! Сегодня триста, завтра – ни одного.

– Выдь с куреня! – приказал Ларька, свирепо глядя на Матвея.

– Выдь сам! – неожиданно повысил голос Матвей. – Атаман нашелся. Степан… да рази ж ты не понимаешь, куда тебе сейчас надо? Вить что выходит-то: ты – без войска, а войско – без тебя. Да заявись ты туда – что будет-то! Все Долгорукие да Барятинские навострят лыжи. Одумайся, Степан…

– Мне нечего одумываться! – совсем зло отрезал Степан. – Чего ты меня, как дитя малое, уговариваешь? Нет войска без казаков! Иди сам воюй с мужиками с одними.

– Эхх! – только сказал Матвей.

– Все конные? – вернулся Степан к прерванному разговору.

– Почесть все.

– Три дня на уклад. Пойдем в гости к Корнею.

Ночью в землянку к Матвею пришел Ларька.

– Спишь?

– Нет, – откликнулся Матвей и сел на лежанке. – Какой тут сон…

– Собирайся, пойдем: батька зовет.

– Чего это?.. Ночью-то?

– Не знаю.

Матвей внимательно посмотрел на есаула… И страшная догадка поразила его. Но еще не верилось.

– Ты что, Лазарь?..

– Что?