– Это хорошо, сон тебя вылечит.

Дара не выдержала и повернула голову к костру. Дедушка сидел на плотном ковре из еловых веток, пил из деревянной кружки и не сводил с неё глаз.

«Он вообще спать не собирается?» – с раздражением подумала Дара, но вслух лишь пожелала доброй ночи и вновь прикрыла глаза.

Они прятались в лесу с утра. Обессиленную Дару нёс на себе Дедушка, и только чудом можно было объяснить его силу и выносливость, так долго и так быстро добрался старик с девушкой на своей спине до леса, так легко пробрался через бурелом и сугробы. Лес был волхву послушен, сам прокладывал удобные тропы, скрывал следы, и если была за ними погоня, то лес увёл её неверным путём.

Пусть чёрная сила Мораны вышла из крови Дары, но с ней временно покинули и силы, вытекли вместе с кровью и угольной дрянью, что рвалась всё утро из желудка.

Костёр долго усыпляюще потрескивал, и воздух пах смолой и дымом. Бороться со сном становилось всё невыносимее, и в какой-то миг Дара не заметила сама, что уснула.

Из пут дрёмы она вырвалась вдруг, резко, когда стало уже светлеть. В стороне тихо похрапывал волхв, костёр прогорел, а лес вокруг стал бело-серым в утреннем мареве.

Дара вскочила на ноги и сбросила шкуру, совсем позабыв, что нельзя шуметь, но Дедушка, на её счастье, спал крепко и не проснулся.

Снег заскрипел под ногами, выдал беглянку, и птицы взволнованной трелью раскололи тишину леса. Дара нырнула за деревья, побежала без оглядки. Она не разбирала дороги, не задумывалась даже, куда направлялась, торопилась только оказаться подальше от Дедушки.

Дальше она справится. Он сделал своё дело: освободил Дару от Мораны, но больше она собой управлять не позволит. Она не позволит отдать её кому-нибудь из князей, не позволит пожертвовать её лешему. Ничего не держало её больше, ничто не могло остановить. Она придумает, обязательно придумает, как жить дальше, только сначала станет хозяйкой своей судьбы.

Снежный настил хрустел под ногами, и Дара проваливалась по колено в сугробы. Пот тёк по спине, щёки горели, и скоро девушка выбилась из сил, но не остановилась. Она знала, что Дедушка был совсем рядом. Ей нужно было убежать подальше, чтобы хватило времени обратиться вороном и улететь прочь. Медведь не мог нагнать её в небесах.

Уколол острой иглой страх. Вдруг перо в волосах отныне бесполезно? Что, если случайно вместе с силой Мораны ушла и способность обращаться птицей?

Над головой ухнул филин. Дара остановилась на месте, всмотрелась в верхушки деревьев.

Лес погрузился в торжественную тишину, встречая рассвет. В первых лучах драгоценными каменьями заблестели заснеженные ветви елей. Ни птиц, ни зверей вокруг. Никого.