Стоило авангарду пролиться внутрь стен, как начался новый обстрел. Засевшие на крышах домов ружейники эльсов не жалели пороха. Ночь зашипела фонтанами искр. Но правосудие было уже не остановить: они прорвались в черту города.

Адальг оперся на меч и тяжело дышал, подняв забрало. Воздуха было мало. Всё болело. Плечо пронзительно ныло, стоило ему только подумать о том, чтобы вновь поднять щит.

– Назад уже не выйти, – пробормотал ему сэр Родерик, один из лучших его друзей и его неизменный страж в покрытой золотом броне.

– Назад мы и не пойдём, – выдохнул Адальг в ответ и утёр пот ладонью. – Туда нет пути. Только вперёд. В Летний замок.

– Опасно здесь стоять. Нас слишком хорошо видно со стен и с крыш.

– Ещё минуту, Родерик, молю.

Адальг упёр вторую руку в своё колено и понял, что даже земли под ногами уже не видит. То ли пот заливает глаза, то ли тьма стала сверхъестественной, как в кошмарах.

Неужели Демон действительно согнал к себе всех дворянских девиц? Будет ли он держать их в заложниках? Какую подлость он придумает на сей раз, чтобы попытаться избежать плахи.

Неожиданный порыв ветра охладил разгорячённые лица. Адальг недоуменно поднял глаза на опустевшие городские улицы. Действительно, штиль очень утомлял. Но этот ветер…

Из глубины Брендама, нарастая, стал доноситься множественный писк. Тьма ожила, превратилась в отблески сотен мелких телец. И через считанные мгновения отдалённая возня превратилась в настоящий град летучих мышей. Шуршание тысяч крыльев заполонило пространство, поглотило весь воздух, разразило верещанием притихшие улицы. Нетопыри посыпались на нападающих. Адальг зажмурился и резко отвернулся, так что одна из кинувшихся в него мышей ударилась в его стальной шлем. Он успел скинуть забрало прежде, чем мелкие твари вцепились ему в нос и в глаза. Нетопыри летели на стрелков, артиллеристов, в лица мечникам и в морды рыцарским лошадям. Они заполонили всё небо, а их омерзительные повизгивания зазвенели в ушах.

«Даже не думай, что это тебе поможет», – скрипнул зубами Адальг. И заорал:

– Стреляйте по ним! Не давайте им сломить вас! В бой, мои воины! Это последний вздох тьмы!

Он вырвал себя из оцепенения. Презрел боль в плечах, поднял щит, располосовал мрак мечом.

– Вперёд! Вперёд! – крикнул он, и командиры подхватили его клич. Отважные дестриэ понесли своих всадников дальше, на улицы, а первые отряды стрелков успели влезть на захваченную часть стены.

И тогда порыв ветра пошатнул даже мышиные орды.

Нечто громадное пронеслось над ними, поглощая отблески огней в нетопырином царстве. Оно ухнуло, будто ураган, над головами нападающих. И налетело прямо на только-только занятые стены. Адальг оглянулся на истошные крики и обомлел: чудовище спикировало на солдат и сорвало их с высоты, когтистыми лапами швырнуло прямо на копья их же товарищей. Мгновение – и оно скрылось. А затем тут же возникло над другой стеной. Его хриплый вой содрогнул сердца, а меткий удар лап сшиб и вторую часть стрелков.