Сепхинору удалось не подхватить бронхит. Он выкарабкался на удивление быстро, и теперь они с нею вдвоём кормили змей в замковом серпентарии, гуляли по городским улицам и читали по вечерам детективы. Всё, как раньше. Только с ощущением приближающегося конца.

Попытки Вальпурги узнать, можно ли как-то бежать из города, тонули в давящем молчании бывших союзников. Змеиный Зуб покорился захватчику весь и предпочёл не оглядываться на тех, кто представлял опасность уже наладившемуся укладу жизни. Она попросту потерялась. Что теперь делать? Надо куда-то деваться? Или смириться?

Вдруг всё ещё пойдёт хорошо? Слушая звонкий смех Сепхинора, можно было представить, что пророчество Освальда исполнится лет эдак через пятьдесят. И оно всё равно будет считаться сбывшимся, верно же?

Можно ли было теперь жить под другим именем и другой личиной, приспособившись, адаптировавшись, как новый вид гадюк, и перестать оглядываться на штурм, на могилы друзей и на наполненные эльсами улицы? Кто знает. Может, и можно.

21. Сон в Вальпургиеву ночь

21. Сон в Вальпургиеву ночь

Экспиравит вернулся где-то через месяц, и остаток апреля провёл, не появляясь в замке на виду. Вероятно, он командовал из тайно обустроенного им гнезда. Поэтому Золотце перекочевала к Сепхинору, который теперь спал на месте Освальда. Получилась у них эдакая симпатичная чародейская башня с волшебной собакой, нетопырями, хамелеоновым бумслангом, ловцами снов, подзорной трубой, звёздными картами, колдуньей и её ассистентом. Они на удивление мало разговаривали друг с другом и всё больше молчали, будучи рядом, читая и просто занимаясь своими делами. Валь шила ему новую рубашку и камзол, а он часами пропадал в змеятнике. Ещё зимой ей это показалось бы верхом счастья. Но сейчас, глядя на цветущие яблоневые сады под окном, она только того и боялась, что всё это закончится.

И вот тридцатого числа вернулся наконец Валенсо. Судя по всему, Альберту он оставил где-то в городе под надзором, а сам явился ввечеру в Летний замок. К этому моменту воротился и Экспиравит; его приход предварило громкое хлопанье крыльев за окном его гостиной. Перед тем как пойти в трапезную встречать своего тайного советника, он попросил Вальпургу составить очередной гороскоп, так что ей нашлось занятие. Сепхинор был пораньше отправлен спать, а она села перебирать книги. Более или менее старательно она накидывала разные советы и предостережения. Мерцала свеча, светила лазурью наступающая Вальпургиева ночь. И казалось ей, что слышит она смех и звон пивных кружек. Похоже, захватчики наслаждались тем, что наконец-то могли отметить полное покорение острова.