Валь только и могла пошутить про себя, что, чтобы касаться страшным на маскараде, ему не надевать такое надо, а снимать.

Роскошный узорчатый плащ стлался за ним. Он отсвечивал багряным подбоем и, невзирая на свою тяжесть, вздрагивал даже в ночном штиле.

– Никогда не видела у вас таких масок, – хмыкнула Валь. В любой другой момент она пришла бы в ужас от того, что кавалер одет, а она – босая да в исподнем. Но она знала, что это её сон, и поэтому такого рода приличия не имеют ровным счётом никакого смысла. Захотелось даже поиграть плечами и аккуратнее поставить ножку, насмехаясь над своим положением.

– Это маска для особых случаев, а не для того, чтобы людей добрых распугивать, поэтому у меня и не было повода её показывать, – важно ответил вампир и подошёл к ней. Правая рука его беспомощно хватала воздух при всяком шаге: ему не хватало его трости.

– Надо же, у вас даже в моём сне больная спина. А я думала, вы должны быть в полном здравии.

– Ну так это ваш сон, а не мой, вот я и получаю сполна, – фыркнул вампир и остановился над нею. Во тьме этого мира грёз в его тени было темнее, чем в самых глубинах мира, куда никогда не попадали лучи солнца. И вновь Валь поняла, что не боится его. Даже если представить на мгновение, что он реален.

– Мисс чародейка, разрешите пригласить вас в моё вампирское логово, – прошелестел он и предложил свою руку в кожаной перчатке. – Попробуйте почувствовать себя как дома. Может быть немного непривычно, но зато мне есть, чем вас угостить.

– Надеюсь, вы не считаете меня теперь вечно голодной и хромой, – хмыкнула Валь. И взяла его под локоть. Вместе они медленно спустились в полуразрушенную галерею. И запылённые, забрызганные миновавшими ливнями старинные портреты, казалось, проводили их глазами.

В гостиной графского этажа, не слишком просторной и не слишком чистой от ползучего мха, что пролез сквозь окна и пророс через щели в каменной кладке, глаз сразу распознал несколько знакомых вещей. Рояль. Резные стулья. Обитый гобеленом диван. Камин из чёрного вулканического камня. Шуршащий покров нетопырей. Скелет, сидящий на стуле, в шляпе и с трубкой в зубах.

Словом, всё вполне обыденно.

– И где именно вы спите, вися вверх ногами? – полюбопытствовала Валь. Холод камня под ногами добавлял реальности сну. Она старалась ступать аккуратно, чтобы не наступить на мелкое каменное крошево. И только когда прошлась до скелета в шляпе, поняла, что зря волнуется. Ещё бы в собственных сновидениях за такое переживать!

– В спальне, очевидно, – граф кивнул на приземистую дубовую дверцу вверху ступеней.