– А это ещё один ваш гость?

– О да. Один из тех, кто не понимает вежливых намёков на то, что ему пора. Бывший хозяин кабаре.

Валь приблизилась к окошку – в старых замках они всегда были вытянутыми, с широкими подоконниками – и подпрыгнула от неожиданности. Она разглядела в густом мраке еловых чащ огоньки. Бледные, призрачные, и более яркие цветные – то сизые и голубые, то зеленоватые и даже золотистые, как настоящие костры. Они блуждали, просвечивая сквозь толщу ветвей. Пришлось проморгаться и протереть глаза. Однако загадочные светильники никуда не исчезли.

– Экспир! – прошептала она. – Смотри! Ты тоже видишь?

Его сапоги проскрипели по полу, и он встал прямо за спиной Вальпурги, следя за её пальцем.

– Праздник скоро начнётся, – пояснил он. – Полночь вот-вот наступит.

– И он правда будет таким, как в страшных сказках про бесов? Голые ведьмы в обнимку с сатирами пляшут вокруг костров. Чёрт играет им на скрипочке, вместо смычка у него – кошачий хвост. И они пьют кровь с вином из лошадиных копыт…

Чиркнула спичка, и Валь вздрогнула. Вампир приблизился с зажжённой свечой. Она посторонилась, чтобы он мог поставить подсвечник на подоконник.

– Зачем это? – полюбопытствовала она.

– На острове все так делают в Вальпургиеву ночь, разве нет? – пожал плечами Экспиравит.

Валь хохотнула:

– Милорд, ну так это ж для защиты от злых духов!

– Правда? Свечкой? Кому пришло в голову, что это от чего-то защитит? – вампир закатил глаза, давая понять, что в такие моменты чувствует себя совершенно далёким от человечества. Затем снял алое покрывало со стула и расположил его на подоконнике. Он похлопал по нему, давая Вальпурге понять, что можно сесть. И она, отодвинув свечу к самому стеклу, устроилась и свесила ноги. Теперь далёкие лесные огни потерялись из-за свечного блика. Валь протянула руку, чтобы открыть окно, но прежде увидела отражение своего лица – и нечто тёмное, рогатое, светящее кровавыми очами позади себя.

Она спешно раскрыла створку и обернулась. Конечно, это был Экспиравит. Он принёс тёмную бутыль и два бокала, и поставил их к подсвечнику.

– Вы, наверное, пока не голодны, но как радушный хозяин я настаиваю, чтобы вы испробовали десертного вина из лесной малины.

Вальпурге почему-то стало неловко, и она зарделась, отводя взгляд. Право слово, свидание какое-то. Даже думать странно, ведь рендриток нельзя скомпрометировать, но её-то, настоящую Вальпургу, можно! Хотя, кто теперь узнает?

– Значит, я наелась при вас малиновых пирожных и выпила вина, и вы нашли, что можно собрать их в одно? О-о, господин граф, островные леди предпочитают коньяк.