Атли с Лелем сидели у костра и наблюдали за тем, как медленно светлеет небо. Ещё немного, и лагерь начнёт просыпаться, воины отправятся на указанные позиции, готовясь к столкновению. Вдалеке начали петь первые птахи, знаменуя приход нового дня.

– Будь осторожен сегодня, – сказал Атли.

– Ты тоже, – отозвался Лель, помолчал немного и добавил: – Если я не преуспею и битва всё же состоится, не дай истории повториться. Сделай всё, чтобы заключить честный мир, чтобы никто больше не прятался в горах и лесах, дрожа от страха, чтобы больше не было лжи и ненависти.

– Мы сделаем это вместе. Ты обещал, что я не буду один, помнишь? – Атли печально улыбнулся. – Вместе начнём всё сначала. Построим новую Гвардию, без обманов и тёмных тайн. На этот раз мы всё сделаем правильно. Все мы.

Лель улыбнулся в ответ и взял его за руку:

– Я тебе верю.

Атли благодарно кивнул и сжал его ладонь, тёплую и мягкую, будившую в нём лучшее и помогавшую принять худшее в себе.

Из шатра вышли Василиса и Кирши, заспанные и помятые, но уже в полной готовности, обвешанные оружием. И молча сели рядом. Василиса зевала, Кирши потягивался, хрустя суставами. Лель продолжал держать Атли за руку.

Волк внутри призывно завыл, приветствуя свою маленькую стаю. И все, будто услышав его голос, повернули головы. И в этот момент в груди у Атли что-то оборвалось. Невидимая цепь, что связывала его с отцом, натянулась и лопнула, и он охнул, схватившись за грудь. Волк отряхнулся и выпрямился в полный рост. Ему больше не нужен был вожак. Наконец Волк отыскал свою собственную стаю.

По щекам Атли побежали слёзы.

– Всё в порядке? – спросил Лель.

– Лучше не бывает, – с улыбкой ответил он, сжимая ладонь целителя.

Небо над горизонтом пронзил первый солнечный луч, окрасив золотом новый день.

33 Кости тьмы

33

Кости тьмы

Войско выстроилось ровными рядами в терпеливом ожидании. Перед ними стояли царевич Дарен, князь Чеслав, воевода Яровид и княгиня Горица. Все они были облачены в доспехи и готовились сражаться наравне со своими воинами. Восходящее солнце отражалось в начищенных доспехах. Атли тоже был здесь, но без доспехов – он собирался сражаться в облике Волка.

На поле вывели четырёх лошадей. Белого коня для Дарена и гнедых – для остальных. Царевич шагнул навстречу войску, готовясь произнести речь.