– Сегодняшнее утро может закончиться битвой, – громогласно начал он, обводя взглядом стройные ряды воинов. – Но если это случится, мы не убоимся! Мы пойдём до конца! Они пытались напугать нас! Ранить нас в самое сердце! Все вы видели сожжённые дотла деревни! Я стал свидетелем резни, случившейся в Даргороде. Но всё это не испугало нас, а лишь разожгло огонь в сердцах! Но пусть не гнев и не месть ведут вас в бой! Не жажда крови и не страх! Мы сегодня возвращаем себе дом! Наш общий дом! И цель наша не смерть, а мир. И за него мы готовы заплатить! Да хранят вас боги!

Воины одобрительно закричали, застучав мечами по щитам. И тут вперёд вышел князь Чеслав, опустился перед Дареном на одно колено и склонил голову. Дарен удивился, но остался стоять на месте.

– Я, князь Чеслав из Илланского княжества, клянусь тебе в верности и вручаю тебе мой меч и мою жизнь!

Вслед за Чеславом преклонила колено Горица:

– Я, княгиня Горица из Краснолесья, клянусь тебе в верности и вручаю тебе мой меч и мою жизнь!

Обведя их хмурым взглядом, Яровид тоже склонился:

– Я, воевода Чароградского княжества, клянусь тебе в верности и вручаю тебе мой меч и мою жизнь!

– Да здравствует царь! – крикнул Чеслав.

Щиты ударили в землю, и всё войско склонилось перед Дареном. Поклонился и Атли:

– Да здравствует царь! – От их хора, казалось, задрожала земля.

Дарен благодарно поклонился своим новым подданным и вскочил в седло. Его примеру последовали и князья с Яровидом, рассыпались по полю, поскакав каждый к той части войск, которую поведёт в бой.

– Ждать моей команды! – крикнул Дарен и замер.

* * *

Мила старалась не отставать от Леля. Как он её ни уговаривал, она отказалась оставаться в лагере и последовала за ним к холму, на вершине которого целителя ждал Зоран. Внизу, на противоположных краях поля, уже выстроились обе армии.

Зоран выставил вперёд полчища гулей, пока что они спали, сморённые заклятием. За ними стояли люди без оружия, они были напуганы и смотрели на окружающую их нечисть с ужасом, но не двигались с места. Как предполагала Мила, это были будущие волколаки. Имелась у чернокнижников и своя конница. Добрая половина всадников – упыри, остальные – люди. Позади, на возвышенности, выстроились чародеи, которым предстояло направлять живую силу – пока дремлющую – на врага.

Для Леля оставили узкий коридор, что вёл прямиком на вершину холма. Мила жалась к ногам брата, трясясь от страха, но упорно двигаясь вперёд. Она слышала, как колотится сердце Леля – он тоже боялся.

Зоран сидел на стуле с высокой спинкой, больше напоминающем трон, и лениво потягивал из кубка вино. Он словно пришёл понаблюдать за представлением. Слева от него стояла Огняна. Её Мила помнила по одной из горных деревень, которые они с Лелем обходили, помогая больным. Справа стоял незнакомый чернокнижник. Позади трона – пятеро человек, чьи тела испещряли руны – носители. Больше на холме никого не было.