Он кивнул. Адияль отпустил его.

Полковник Зиррен произнёс громко и звучно:

— Первый бой начнётся незамедлительно в эту самую минуту! Лем Фарль и Хорест Ибраг, проследуйте за мной.

И эти двое следом за полковником ступили на лестницу и готовились к смертельной схватке между друг другом. Отворился люк и до тёмной и глухой подземной залы долетели звучные возгласы толпы, удовлетворённой тем, что дождалась наконец первого боя дня. Дождалась часа пролития крови, часа поединка на смех, часа бесплатной смерти и жуткой безразличности.

Зендей, стоя на трибунах, с ужасом наблюдал за происходящим и ждал выхода брата. В его мыслях была одна лишь идея: спрыгнуть в нужный миг с высоты зрительских мест на арену и спасти Эди от его детского ребячества.

Вэйрад получил письмо от сына. И тут же, бросив все дела и обязанности, бросился галопом в сторону столицы Лерилина, где на Центральной Арене с минуты на минуту произойдёт акт истления ипостаси существования и боевой чести при непосредственно опасном для жизни участии его младшего отпрыска.

VII.

В это же время в кабинете генералов армии Игъвара проводился консилиум по дальнейшим военным действиям, которые предполагалась необходимым предпринять к их прямому северному противнику и косвенному его союзнику, более географически близкому.

Советом Генералов было предложено наступление на княжество Лерилин совместно с армией Дэргана, так как, по мнению большинства, захват этой территории станет переломным мотивом для дальнейшей полной и безвыходной блокады Невервилля. Ко всему прочему, оставался риск, что Зельман Златогривый решит начать наступление в момент, когда часть войск будет задействовано в Лерилине. Но несколько членов Совета тут же откинули эту мысль, ссылаясь на данные извне, что король северного государства сбежал из столицы. Во всяком случае, решающее слово оставалось всегда за Верховным Главнокомандующим армии Игъвара — за Его Высочеством лордом Дезевоном.

И слово короля шокировало всех генералов. Однако спорить с гением лорда никто не осмелился, поэтому решение оказалось безапелляционным.

— Да… слышал новости, Ригер? Король-то наш пропал давеча! Нет нигде! Из столицы как сбежал, так и ни слуху, ни духу. Видать, сгинула страна-то… Глянь, что творят воины наши, защитники! Ни трезвой души не сыщешь на всем фронте! Кто дерётся, кто девок имеет, кто валяется, кто байки травит. Что ж творится-то, голубчик!