IX.

На стадион для боя вызвали Артура. Адияль со страхом выпустил его из рук, пожелав удачи. Противник его оказался копейщиком. А сам Артур — что стало открытием для Леонеля — взял с собой всего лук да колчан стрел.

Вздор… Взять с собой один лук! Без меча! без щита! Доспехов и нет практически! Да он, верно, на погибель собрался, — мыслил про себя Адияль и вдруг отпрянул. Грудь сжалась, внезапно отказавшись расширяться в достаточной мере для того, чтобы обладатель мог спокойно дышать. Он припал и ужаснулся от осознания. Только в эту минуту он действительно понял.

Люк заперли. И Леонелю лишь оставалось окутывать себя муками ожидания.

Я ведь решил. Я же уверился и принял этот исход, который предрекла мне судьба. Неужели… неужели тот парень с северных краёв рассек ту цепь, что сковала меня… Почему я не хочу теперь проиграть? Почему теперь смерть мне чужда, холодна, и я её боюсь? Как этот юноша смог это? Иль, быть может, судьба вновь переменилась? Воистину, это — материя неподвластная контролю. Совокупность событий, их последствий, спровоцированных действиями других, привели меня сюда и переубедили в стойкости моих желаний!.. именно сейчас! Право! теперь я хочу жить…

Размышления Артура чуть не привели к трагическому финалу. Был объявлен бой, а его соперник, понимая, что имеет дело с лучником, сразу же ринулся в сокращение дистанции, отделявшей их, а Дебелдон и не думал следить за ходом боя. К счастью, приняв бесповоротное решение победить и сохранить себе жизнь, Артур тут же взял стрелу из колчана, натянул лук. Выдохнул. Навёлся, выжидал, высматривал. И всё в один миг! И в этот же миг — выстрел. Попадание в ножные сухожилия. Оппонент рухнул. Толпа скандировала, зрители в восторге.

Но Дебелдон не спешил добивать противника, который теперь уже явно не сможет добраться до него.

Люди, наблюдающие за этим действом, насторожились. Ведь как же? Нельзя не прикончить поверженного врага! Таковы правила!