– Я не делюсь своими вещами без боя, леди Филиппа, – ответил Феликс, не изменившись в лице. – Вы это прекрасно знаете.

Леди Филиппа покачала рукой с бокалом и рассмеялась. Негромко, но так, что за соседним столом кто-то все-таки обернулся.

– Это леди Мари Лидделл, – представил меня Феликс, и в глазах леди Трайи зажегся вежливый интерес.

Наверное, тоже фальшивый.

– Леди Лидделл – моя гостья в Арли, – продолжил Феликс с сияющей улыбкой. Говорил он негромко, но я очень надеялась, что никто из игроков особо не прислушивался. – И подопечная Парсиваля дель Эйве, перед которым я держу ответ за ее благополучие.

Тонкие брови леди Трайи взлетели вверх.

– Неожиданно, – сказала она удивленно.

Феликс кивнул, явно довольный эффектом:

– Леди Лидделл приехала издалека, – сказал он вкрадчиво. – И, увы, талантами дель Эйве обделена. Я обещал брату и лорду дель Эйве, что помогу ей освоиться при дворе, но вот незадача – вскоре мы должны бы отправиться в Альбу. Вы знаете, зачем, леди Трайя.

Она медленно кивнула и, кажется, поняла все быстрее, чем Феликс это озвучил:

– И вы хотите взять эту юную леди в свиту, которая будет сопровождать вас?

– Я хотел бы, чтобы Мари Лидделл в итоге заняла место рядом с моей племянницей, – сказал Феликс прямо.

Леди Трайя сощурилась и посмотрела на меня уже иначе.

– Похвальная дерзость, – сказала леди Филиппа.

Дама рядом с леди Аннуин, имени которой я все еще не знала, молча поджала губы.

Леди Аннуин же, в улыбке которой мелькнуло что-то хищное, встала и, не особо опираясь на трость, которая, кажется, была нужна ей лишь для вида, подошла ко мне ближе. Запах пудры и пионов защекотал нос сильнее. Кончик трости опустился в паре сантиметров от моих туфель, едва не задев подол. Вблизи было видно морщинки на лбу леди Аннуин и крапинки в ее светлых глазах, и тяжелые от краски ресницы.

– У меня есть пять внучек, – сказала леди Аннуин холодно. – Ни одна из них не имела радости быть в королевской свите, потому что, когда у Арли была королева, еще не вошли в нужный возраст. А сейчас, когда у Альбы вновь появилась принцесса, они уже вышли из того возраста, который можно было бы счесть подходящим, и обзавелись своими семьями. И вот ты, мой мальчик, пользуешься моей слабостью к твоим золотым кудрям и просишь за какую-то…

– Выскочку, – подсказала леди Филиппа из своего угла.

Мне показалось, что щека Феликса дернулась, а в комнате на миг стало тише.

– Юную дурочку, по которой видно, что она – простушка, – леди Трайя погрозила подруге пальцем. Видимо, ей не нравилось, когда ее перебивали. – Кто ты для дель Эйве? – спросила она меня.