За перестановкой паука меня и застали.

– Господин, к вам госпожа Найда из деканата, – объявил Ори, серьезный и собранный – совсем как настоящий дворецкий.

Я кивнул, и в лабораторию вошла полноватая старушка. Если ведьмы действительно скрывали возраст волшебством, то эта или была очень древней колдуньей, или плевать хотела на чужое мнение. Двигалась она, несмотря на свои формы, весьма резво – как мячик.

– Господин Элвин. – Она подскочила, поклонилась и, когда я ответил ей полным поклоном – с прижатой к груди рукой, – хихикнула: – Что ты, что ты! Я всего лишь помощник декана. Но спасибо.

Я ничего не понимал в академической иерархии, но опыт научил меня: лучше поклониться ниже, чем оплошать и проявить неуважение. Оно может потом очень больно аукнуться.

– О, ты сам обустраиваешь свою лабораторию! – Госпожа Найда перевела взгляд на паука. – Какая прелесть! Он прекрасно будет смотреться в углу, милый мой: это же твой хранитель.

Хранитель чего? То есть он все-таки оживает в полночь?

Я аккуратно поставил паука на стол и на всякий случай отошел подальше.

– Похвально, – улыбалась госпожа Найда. – Большинство молодых магов сваливают эту обязанность на личных слуг, а потом не могут найти нужный ингредиент. Да и слуг время от времени тоже. Наши зелья для них опасны… Люди ведь такие слабые!

Ори, замерший у стены за спиной ведьмы, молча смотрел в пол.

Госпожа Найда пробежалась взглядом по полкам.

– Боги, какая редкость! – Она шагнула было к столу с колбами, а я поймал предостерегающий взгляд Ори.

Пришлось вклиниться между столом и старухой, улыбаясь, как дурачок.

– Госпожа?

– Да… – задержав взгляд на моих губах, кивнула ведьма. – Твоя наставница тебя, наверное, очень ценит. Неудивительно… Кровь девственницы на черном рынке днем с огнем не сыщешь! – Она проказливо, совершенно по-девчоночьи улыбнулась, а я понял, что забыл убрать этот флакон в шкатулку с «Редкими ингредиентами». – Но что это я, уже заговариваюсь. Возраст! – продолжала она, буквально пожирая меня взглядом. Хоть что-то остается неизменным даже в этом мире.

– Госпожа прекрасно выглядит, – вырвалось у меня по привычке.

Ведьма польщенно заулыбалась.

– Как приятно встретить вежливого молодого человека! А то понаедут эти снобы из Нуклия – и спускай их с небес на землю. Буквально. Что ж, господин Элвин, вот твое личное расписание. Обязательные предметы на нем уже отмечены, их немного. Остальное ты должен будешь выбрать сам. Документы для деканата наставница тебе, конечно, дала?

Ори тут же протянул мне необходимую шкатулку из черного дерева с моим именем, вырезанным на крышке.