– Нет.

– Что? Почему?

– Неизвестно, что они потребуют в уплату. Нет. Мы попробуем отправиться на север. Там могут быть чародеи…

– Ты не знаешь этого наверняка. Это опасно… да и зачем…

– Затем, что… Ах, Велга, просто делай, что тебе говорят. Я всё решу сама. Со всем разберусь…

– Меня зовут Вильха, – проговорила она, едва шевеля губами.

Кажется, в бане стало ещё темнее, чем было.

– Конечно, – чародейка отвернулась к расставленным на полоке у стены кадушкам с травами, нашла ступку с пестиком и принялась усердно, слишком быстро, слишком сильно перетирать травы в труху. – Я так и сказала.

Велга приподнялась, огляделась по сторонам, нашла небольшой нож. Прежде Мельця резала им травы. Но он теперь казался бесполезным. Что стоит нож против заклятий?

– Белый Ворон предложил мне отправиться к его матери. Она могущественная колдунья.

– Нет, – резко перебила Мельця. – Ты останешься со мной.

– Потому что ты хочешь помочь? – медленно, пятясь, она добралась до двери. – Или потому что я Велга Буривой?

– Ох…

Пестик с грохотом упал на полок. Труха разлетелась по сторонам, оседая зелёной пылью.

Мельця упёрлась руками в полок, вздохнула тяжело, так, что вздымались плечи.

– Велга…

Она знала. Как давно? С их первой встречи? Или ещё раньше?

– Кто ты такая?

– Мельця, – она оглянулась через плечо. Вишнёвые глаза в полумраке бани казались совсем чёрными. – Я чародейка. И я не врала тебе.

– Ты притворилась, что не знаешь меня.