Она вытащила его, пытаясь сама не потонуть. Водоросли обвивались вокруг ног. Дна было не достать. Кто мог подумать, что река окажется так глубока?

Он показался над водой. Мокрый, жалкий. Лапки подогнуты. Уши опущены.

– Мишка, – она тёрла его тельце, стаскивала затянувшуюся верёвку. – Прости… прости… я…

Она погубила его. Она снова кого-то погубила. Тупая. Тупая. Безмозглая.

– Пожалуйста…

Зубами, ногтями она разодрала затянувший узел. Стянула с шеи. Из пасти вырвался вздох.

И Велга зарыдала, завыла от счастья.

– Дыши, – она тёрла его грудь. – Живи.

Рыжий мех совсем потемнел от воды. Мишка вытаращил испуганные глаза, полез к её груди, на шею. Велга обняла щенка одной рукой, отбросила пояс и подплыла к берегу, туда, где спуск был не такой резкий и была протоптана тропа.

– Прости, – выдохнула она чуть громче. – Прости… ты будешь жить, слышишь? Ты обязательно будешь жить. Ты мне очень нужен, хорошо? Я без тебя не смогу. Прости, пожалуйста.

Мимо проплывали огоньки, ослепляли ярким светом. Велга моргала, пытаясь стряхнуть капли с ресниц. Мишка пах так сладко. Дышал так шумно. Он был весь мокрый, такой маленький, хрупкий. И сердечко, его крохотное сердечко билось громко и заглушало всё вокруг.

Велга зацепилась правой рукой за ветви на берегу, подтянулась.

– Иди, – она чуть подтолкнула Мишку на берег, и он ловко запрыгнул, но сразу же оглянулся на Велгу, дожидаясь её.

А она никак не могла нащупать дно под собой. Тина и ил проваливались под ногами. И берег как будто уплывал всё дальше.

Мишка жалобно заскулил.

– Иду, иду, – чувствуя, как отяжелевшая от воды одежда тянула её вниз, пообещала Велга. – Сейчас…

Она потянулась к ветвям, а вода вдруг закипела. Замигали, затухая один за одним, огоньки на воде, закачались. Велга оглянулась и увидела поднимающуюся волну. Она летела на неё, как огромное покрывало.

Из груди вырвался возглас. И воздух ушёл из груди. А вода накрыла с головой.

И Велга снова нырнула. Её толкнуло назад, прокрутило. Она билась руками и ногами, и вдруг, точно заслышав чужой голос, точно почуяв самим сердцем, она ощутила чужое присутствие.

И распахнула глаза.