– Кто заказал её?

– Велга, – он улыбнулся широко, так умильно, точно говорил с маленьким ребёнком. – Откуда же я знаю?

– Кто?

Князь помотал головой:

– Кто бы это ни был, он охотится за Буривоями. Но, если ты станешь моей женой, я смогу защитить тебя…

– Далибору ты не защитил.

Кровь стучала в голове, и мысли смешались. Велге хотелось заткнуть уши, закричать во всё горло.

– Как же тогда ты собираешься защитить меня?

Она отвернулась, не в силах смотреть на него и гадать: ты мне друг или враг?

– Велга…

Там, на севере, где она никогда не была, её ждал жених. Неизвестный, невиданный. Он мог стать другом, союзником, любовником, любимым. Но этого знать наверняка Велга не могла.

Но она точно знала, что здесь, на Трёх Холмах, её помощи ждал умирающий младший брат. Здесь были её враги и возможные союзники.

И здесь она хотя бы понимала, чего ожидать и за что бороться.

– Хорошо…

– Что?

Велга посмотрела ему в глаза. Ветер плясал в ветвях берёзы, и солнце то и дело сверкало в листве, ослепляя и заставляя щуриться. От света она почти ослепла, смотрела на князя, но не видела.

– Хорошо. Я выйду за тебя замуж.

В ответ ей досталась тишина. Матеуш хмурился и бегал глазами по сторонам.

Из травы выпрыгнула Белка и ловко залезла к нему на плечо. Он поднял руку, погладил её привычным рассеянным движением.

– Матеуш… я выйду за тебя, – повторила Велга, облизав губы.