Мальчишка дёрнул полным плечом:

— Да ни о чём таком… Поздоровались токма, — растерянно протянул он, затем коротко взглянул в окно, за которым сгущались сумерки, и неуверенно начал: — Ну вот про водяного разве…

Сын старосты посмотрел на окруживших его взрослых и, окончательно смутившись, умолк.

— Ну же, — поторопила его Аннушка. — Какой водяной? Вы сказки обсуждали? А Лиза что?

Мальчик потупился.

— Гриха! — грозно прикрикнул на него отец.

— Ну, не совсем сказки… Недалеко тут… Мы ловить его пробовали… — начал мямлить допрашиваемый.

— Ты про Старый омут? — вступил в беседу Милованов.

Аннушка и все окружающие одарили его удивлёнными взглядами.

— Когда я мальчишкой был, мы его тоже поймать пытались, — с ободряющей улыбкой пояснил Михаил, затем, обращаясь к старосте, сказал: — Да вы, верно, в детстве тоже там водяного ловили. Вспомните!

— Я когда мальчонкой был, мельница ещё работала. Остановили её — мне ужо не до глупостей было. Я ужо, прошу прощения, о девках думал, а не о сказочных лягухах.

Жена старосты осуждающе чмокнула и постаралась незаметно шлёпнуть его полотенцем по спине, получилось неожиданно звучно, и женщина, смутившись, отступила за занавеску, что отделяла кухню от жилой части дома.

— Так, Старый омут. Понятно, — кивнула Аннушка, хотя понятнее ей не стало. — Но при чём здесь Лиза?

Гришка шмыгнул носом и признался:

— Я ловушку придумал. Для водяного. Новую! Он теперича непременно попадётся! Лизке о том сказал, а она, дурёха сердобольная, сказала, что негоже живое мучить. Откуда она взяла, что водяной живой? Можа, он вообще нежить!

Староста сплюнул и скоренько сотворил рукой знак обережного круга.

— Так, — протянул Михаил. — Лиза пошла водяного вызволять? Где именно ты ловушку устроил?

— Я про ловушку сказывал, но Лизка вроде не собиралась туда идти…

Аннушка разочарованно выдохнула и покачнулась. Голова слегка закружилась, возможно из-за спёртого воздуха, в не самой большой комнате было довольно людно.

— Всё одно, проверить стоит, — сказал Милованов и поддержал Аннушку под локоть. — Рассказывай подробно, что ты там изобрёл и где это находится.