Михаил подскочил, крепко ухватил её за локти, заглянул в глаза и тревожно спросил:

— Началось? — затем осёкся, мотнул головой и, сведя брови, уточнил: — Туда?

Он простер руку в том направлении, где только что полыхнуло. Аннушка кивнула.

— К Орловым? — удивилась Ольга. — Зачем?

— К их дому, — подтвердила Аннушка, осознав, что действительно вспыхнуло в той стороне, где обитала вдова. — Быстрее!

— В коляску! — приказал Милованов, бесцеремонно закинул Аннушку на сидение и хлопнулся рядом.

Кучер повёл плечами и тронул с места. Лихо прошёл поворот и подкатил к орловским воротам в считаные мгновения.

Глава 81. Мышь

Глава 81. Мышь

Невеликая усадебка Орловых была обнесена плетёной изгородью с бревенчатыми воротами, украшенными потемнелой резьбой. Отпирать их никто не спешил. В глубине двора сонно чернели окна одноэтажного дощатого дома.

— Эгей! Хозяева! — рявкнул кучер таким басом, что вздрогнули все пассажиры.

В ответ с некоторой задержкой из-за забора донеслось предупредительно-удивлённое тявканье.

— Неужто Орловы и кошек, и… — неверяще начала Ольга.

— Ну, кости нищего, считай, у меня на заднем дворе нашли, однако ж к убийствам я непричастен. Не будем делать поспешных выводов, — быстро проговорил Милованов и, выпрыгивая из коляски, бросил: — Эдак мы до утра прождём!

Он сделал пару шагов в сторону, опёрся о столбик ограды и одним рывком перемахнул через плетень. Раздался треск материи, глухой стук и приглушённые чертыхания. Тявканье перешло в заливистый лай. Спустя несколько мгновений томительного ожидания, металлического лязганья и скрипа в воротах отворилась калитка.

— Сюда! — позвал выглянувший из неё Милованов. — Анна Ивановна, куда дальше? К дому?

Аннушка, выбравшаяся из экипажа не без помощи Андрея Дмитриевича, растерянно озиралась, пытаясь понять, где именно полыхнуло. Во дворе? Вряд ли. Дворик у Орловых был маленький, захламлённый, но спрятаться для проведения ритуала здесь было решительно негде.

Пёс, привязанный слева от входа, прекратил лай и, клацая цепью, с короткими взрыкиваниями и хрипами стал бросаться на незваных гостей. Дотянуться не мог, от этого ярился ещё больше. Милованов стоял справа, придерживал створку калитки и старательно не поворачивался к вошедшим спиной.

Только теперь в одном из окон затеплился робкий трепещущий свет зажжённой свечи.

— Кто там? — из приоткрытой оконной створки донёсся испуганный голос вдовы.