– Алексис и Занис, – пояснила Вивис, но Лу и без того догадалась, кто они, и теперь невольно хмурилась. Когда эти двое были персонажами сказки хозяина, она представляла их иначе. Сейчас, увидев их такими, какими они были в реальности, она могла сказать: как и шаотка – та же, что и на перевернутой картине в комнате Хартиса, – не выглядела гротескной злодейкой, так и вид Занис не создавал впечатления, что он невинная овечка. По крайней мере, татуировка в его треугольном вырезе была в виде осы.

– Вы их знали? – спросила Лу.

– Не близко. Но я давно работаю в Имперской академии и пересекалась с обоими, было дело. До того, как стать электом, Занис был придворным кристаллургом. Знаешь, кто это такие?

– Да, Бха-Ти рассказала, – Лу оставила ящик и села напротив Вивис. – Они делают эзерит.

– Это одна из самых тяжелых, и в то же время почетных и хорошо оплачиваемых профессий в нашем мире. – Подперев щеку одной рукой, второй шаотка начала лениво разбирать горы документов, книг и писем на своем столе, пытаясь создать подобие порядка. – Из-за своей востребованности кристаллурги часто считают себя сливками общества и бывают довольно заносчивы. Таким был и Занис – надменным и острым на язык. Они с Алексис познакомились во время ее поездки в Тан. Занис жил там, работал кристаллургом. Но Алексис увидела, что он хорош в своем деле. Надо сказать, она славилась типично шаотской привычкой – когда видела кого-то талантливого, то старалась всеми правдами и неправдами заманить к себе. Так было с Йоханом Локустом, ее личным целителем, с Аргосом Юшесом, ее телохранителем, с Джесс Пэтрис, ее советницей по военным вопросам, и со многими другими. Так было и с Занисом Аркрисом. Императрица убедила его поехать в Магматику и стать придворным кристаллургом. Все ждали, что между ними вспыхнет роман – Занис был хорош собой, а Алексис не пропускала ни одной мало-мальски симпатичной мордашки. Но время шло, а она, казалось, не проявляла к нему никакого интереса, и они лишь напропалую сыпали друг в друга колкостями. И вот спустя несколько лет, когда никто уже ничего не ждал, императрица вдруг сделала официальное заявление, что они с Занисом стали парой. Ходили слухи, что между ними разгорелись нешуточные страсти, и что Алексис даже оставила свои интрижки, чтобы хранить ему верность. Наверное, они бы в итоге поженились…

– Но пророчество все испортило, – догадалась Лу.

– Так и есть. Всего через год после начала их романа ко двору Неугасимого Огня явился Оракул. Во дворце сразу узнали о его прибытии – ты ведь и сама была свидетелем этого явления и слышала шепоты, которыми оно сопровождается. К тому же, обладатели истока чувствуют исходящие от Оракула колебания эфира. Но в тот момент, когда он пришел, императрица находилась в своих личных покоях и никто – даже самые любопытные – не смог туда войти. Оракул сам решает, кем будут услышаны его слова, и в тот раз они предназначались лишь Алексис. Ей же в руки попал и свиток с пророчеством. А поскольку ровно в момент ухода Оракула активировалась Маска и все обитатели дворца узнали, что Занис стал одним из электов, в начавшейся сумятице Алексис удалось куда-то подевать этот свиток. Когда позднее подданные спросили ее о пророчестве, она ответила, что не хочет затрагивать эту тему. И что сожгла свиток, но, как я уже говорила, это не могло быть правдой.