Лу вновь кивнула. Аргос Юшес был одним из тех, за кем ей каждый день приходилось ухаживать. Первый из пустых, он числился на особом положении в Партфоре, ведь именно с него ученые начали исследование летаргического сна, в который впадали выжившие после химерной болезни. О его преданности правительнице девчонка тоже была наслышана; люмеры даже шептались, что это тот редкий случай, когда летаргия – благо, ведь до нее Аргос пребывал на грани срыва, неспособный смириться с гибелью Алексис.

– Вы сказали, ее высочество была крайне осторожна и взвешивала каждое слово, но мне кажется, в этом мире так делает не она одна. И я прекрасно понимаю, почему. Когда люди могут прочесть воспоминания друг друга, а все разговоры хранятся в памяти собеседников, откреститься от своих слов в случае чего будет очень нелегко, так?

– К чему ты ведешь?

– К тому, что со мной вы можете быть откровенны, госпожа. У меня нет истока, и мои воспоминания никто не сможет прочесть.

Регент остановилась, захлопнула веер и приподняла им подбородок собеседницы, пристально вглядываясь в ее лицо, не то испытывая ее, не то изучая, не то раздумывая. Затем кивнула охраннику. Развернувшись, тот ушел.

– Что ты хочешь знать?

– Почему ее высочество так сильно боялась умереть?

Кажется, леди Реджинальс не ждала столь примитивного вопроса, потому что вид у нее тут же стал разочарованным.

– Думаю, тебе известно, – небрежно бросила она, – что у нее было ментальное расстройство.

– Да, но… Что из этого есть причина, а что – следствие?

– Поясни.

– Кто-то говорит, что она боялась умереть, потому что сошла с ума. Кто-то – что сошла с ума, потому что боялась умереть. Все это началось еще до того, как Оракул предрек ей погибнуть от руки Заниса. Здесь словно чего-то не хватает. Какой-то важной детали. Я имею в виду… Может ли статься, что она боялась не самой смерти, а того, что ждет ее после? Может, ей действительно угрожало нечто страшное, но не на этом свете, а… на том?

Леди Реджинальс, фыркнув, вскинула брови.

– А я тебя недооценила. Ты в курсе, что задавать такие вопросы о человеке примерно то же самое, что и обсуждать, какие позы он предпочитает в постели?

Надев хорошо знакомый облик покладистой торговки, Лу смиренно склонила голову и произнесла:

– Понимаю, но… Если вы, милостивая госпожа, сделаете скидку на то, что я из другого мира и не совсем осознаю местные рамки приличий, а также на то, что, в сущности, императрице уже все равно…

– Заявлять такое – неслыханное кощунство, – оборвала леди Реджинальс, но в ее тоне не было особого возмущения. После недолгих раздумий она кивнула. – Так и быть, я отвечу на твой вопрос. Но сперва ты должна ответить на мой. Скажи, почему ты так сильно хочешь отыскать это пророчество?