Ундина заключила ее в объятия, чересчур пылкие для двухдневной разлуки. Нехорошая догадка ледяным ветерком прошила сознание Лу, заставила покоситься на открытки и вспомнить слова их юной художницы.

День Сотворения. Не может быть…

– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Где-нибудь болит? – сыпала ундина вопросами, которые – хотя Лу еще не знала об этом – ей в ближайшее время предстояло слышать по десять раз на дню.

– Дитя мое! – причитал подоспевший Руфус, перенимая у горничной эстафету по объятиям. Он изменился не так разительно, как Бха-Ти, хотя Лу показалось, что в каштановых прядях прибавилось седины. – Какое чудо! Всемилостивая Гармония, воистину сегодня великий день… Я так молил… Какое счастье! Восславьтесь же все ангелы…

От такого пылкого приветствия очки портного съехали набекрень. Он обхватывал щеки Лу, с надеждой заглядывая в глаза, прикасался к ее волосам, плечам, рукам, словно желал убедиться, что перед ним не видение. Позади полукругом столпились, перешептываясь, красиво разодетые люди. Лу заметила среди них Пьюрис Пэтрис и ее супруга, а вскоре начала узнавать и других шаотов, портреты которых видела раньше в столовой и других комнатах особняка.

– Бха-Ти, разыщи Гвиневер или еще кого-нибудь из целителей! Обратись в ближайший госпиталь или вызови из Партфора! – зычно распоряжалась Вивис, активно цокая каблуками и расталкивая всех локтями. – Ну, расступитесь! Ох… Мне же все это не снится? Лу, ты живая?

Она скрупулезно осмотрела подопечную с головы до пят. Волосы шаотки тоже были коротко острижены, но куда больше бросалось в глаза, насколько она исхудала. На осунувшемся лице читалась целая гамма эмоций: удивление и облегчение, недоверие и радость.

– Судя по вашим лицам, живой меня не ожидали увидеть, – пробормотала Лу, плотнее кутаясь в халат и изо всех сил пытаясь подавить в себе ужас от происходящего.

– Поглядите-ка! Шутит! – воскликнула Вивис, стискивая ее плечо и обводя взглядом домочадцев с таким восторгом, словно ее родное дитя только что проронило свои первые слова. – Острит! Хороший признак, да? Значит, голова в порядке…

– Что случилось?

– Что случилось, спрашиваешь? А что ты помнишь?

Лу покосилась на толпу, неуютно ежась. Вивис, поняв ее без слов, обернулась и скомандовала:

– Ну все, спектакль окончен! Топайте-ка отсюда, дорогие зрители!

Гости гурьбой принялись спускаться по лестнице, постоянно оглядываясь. Когда последний из них скрылся внизу, Лу сказала:

– Я была в нашем кабинете. Неесэ толкнул меня. Кажется, я ударилась головой…

– Это было почти три месяца назад, – подтвердила шаотка ее кошмарную догадку. – Ты получила серьезную травму.