И вдруг увидела просвет впереди. Она поспешила туда, молясь отыскать укрытие, пищу и какие-нибудь подсказки. Но стоило ей выйти из непроглядных дебрей леса – и она застыла, как вкопанная, чувствуя, как спирает дыхание.

– Вот черт, – только и смогла промолвить она.

Если не брать в расчет недавнего падения с дерева, Лу доводилось летать в своей жизни лишь дважды: на дирижабле во время путешествия из лагеря Феникса в Магматику и – буквально через несколько дней – на воздушном шаре с Вивис в экскурсионных целях. Этих двух раз ей оказалось вполне достаточно, чтобы диагностировать у себя боязнь высоты и поставить крест на полетах любого рода.

Теперь, оказавшись на краю обрыва и увидев, как мелкие камушки срываются вниз и исчезают в раскинувшейся внизу бескрайней белой пропасти, она в ужасе отпрянула, схватившись всеми руками за ухающее в груди сердце. Но страх ее был вызван не только близостью бездны; ведь сейчас Лу, окидывая взглядом открывшийся вид, постепенно начала догадываться, что представляет из себя Эден.

Ангелы были свободными существами, способными принимать любой облик и перемещаться в пространстве так, как им заблагорассудится. И потому их мир был ничем иным, как парящей в небытие группой разрозненных островов. «Горы, что свешивались с небес»… Это были торчавшие вверх тормашками скалы на дне островов, покрытые белыми снеговыми шапками. «Реки, что впадали сами в себя», циркулировали по замкнутому пространству этих островов, и им некуда больше было впадать. Невиданные деревья тянулись ввысь, такие гигантские, что вековой лес за спиной Лу казался лужайкой на их фоне; огромные водопады срывались с краев парящих скал и безудержным потоком ниспадали с небосклона. Этот мир подчинялся своим законам физики и логики, и главный из них во всеуслышание заявлял: тому, кто не умеет летать, здесь не место.

Лес на острове, на котором находилась Лу, довольно резко переходил в узкую каменистую площадку, что круто обрывалась через десяток шагов. Отсюда можно было увидеть несколько других островов. Все они располагались на разных уровнях, и на нижних смутно различались зоны с растениями, горами, водоемами и руинами зданий. Более дальние тонули в белесой дымке, плавно перетекающей в клубы пышных золотистых облаков, подсвеченных сиянием солнца. Ближайший остров, на холмистой поверхности которого виднелись вкрапления синеватых озер и обрушенных колонн, находился чуть ниже и левее острова Лу. Будь между ними мост, переход бы занял, наверное, с четверть часа.

Но моста не было, и девчонка поняла, что находится в западне. Она могла пойти вдоль кромки леса, огибая свой остров, но подозревала, что это ничего не даст. Из нынешней ситуации ей виделся лишь один толковый выход: каким-то образом освоить полеты и владение эфиром.