Нависнув над нею, химера продолжила напирать, удерживая ноги жертвы мощными задними лапами и стремясь достать когтями, находившимися в опасной близости, до лица девчонки. При этом напор ее был не хищническим, а скорее механическим, и сопровождался ровным, до отвратного безэмоциональным стрекотом. Понимая, что долго не продержится в этом противостоянии, Лу отчаянно скользнула взглядом в сторону и заметила валун, на котором сидела ранее, и вытянула к нему одну из рук…

Вряд ли она сама понимала, что делает. Но все произошло стремительно, как и всегда, когда в дело шел эфир. Со скрежетом камень ожил и, словно выпущенный из рогатки снаряд, стремительно полетел над землей, оставляя позади глубокие борозды. Он оглушил химеру, не успевшую вернуться в призрачную форму, и толкнул ее прямиком в пропасть. Лу, чудом не задетая, подползла к краю острова, во все шесть глаз таращась на то, как тяжелый валун и тело монстра превращаются в крохотные точки и исчезают в густой молочной дымке.

Она облегченно выдохнула и уткнулась лицом в сгиб локтя, переводя дух. Но не успела подняться на ноги, как стрекот из леса повторился. Лу вновь заметила призрачные тени – теперь уже не одну, а несколько – которые смыкались возле нее полукругом.

И, прежде чем она успела сообразить что-то, одна из химер подскочила и, материализуясь, вонзила когти прямо в сердце своей жертвы.

Когда во всполохах красного эфира Лу очнулась, уже начало темнеть, и она была несколько озадачена этим фактом: почему-то ей казалось, что в Эдене должно всегда светить солнце.

Она поспешила подняться и отойти от края пропасти, на котором возродилась, чувствуя небывалый упадок сил. Ей так и не удалось утолить голод, зато за недолгое время, проведенное здесь, она успела переломать кости, подраться с химерой и даже умереть.

Интересно, у нее три жизни, как и у шаотов? Говорили, что дары орфов сильнее, чем у простых людей, но как это соотносилось с даром Феникса? Если жизней больше трех, то сколько? Пять? Десять?

Иными словами, сколько еще раз Лу сможет облажаться, прежде чем станет слишком поздно?

Внутри клокотал нарастающий гнев. Почему проклятый демон не мог освободить ее силы еще в Магматике? Вивис, Вальтер и другие соратники по ордену мигом бы научили непутевую орфу пользоваться волшебством и летать. Они бы ответили на все ее вопросы и разработали план действий по остановке Иглы. Вместо этого Лу очутилась здесь совершенно одна, несчастная, потерянная, не имевшая никакого представления, что делать дальше.

Словно насмехаясь над ее безрадостными размышлениями, из леса донесся печально знакомый стрекот.