Когда дар Вампира закончил действовать, Лу похрустела зажившими суставами и провела языком по вновь отросшим зубам, а затем с трудом поднялась на ноги, начиная скучать по своей палке-посоху, и осмотрелась. Вокруг раскинулось широкое горное плато, поросшее низким кустарником и незнакомыми бледно-желтыми растениями в форме зонтиков. Свистящий лихой ветер, помимо пронизывающего холода, донес до девчонки ужасный смрад. Спустя какое-то время Лу обнаружила его источник – застрявшее в расселине почти разложившееся тело чешуйчатого животного, напоминавшего огромного ската. Множественные следы когтей, которые виднелись на пластинчатой чешуе, говорили о том, что некогда это существо было разумным или ручным: химеры не трогали диких существ, но уничтожали все, так или иначе связанное с цивилизацией.

В полете Лу радовалась, что приземлится на другой остров, но теперь начала сомневаться в разумности своего деяния. Здесь, в горах, оказалось значительно холоднее, чем в лесу, в котором она очнулась. Верхними руками усиленно растирая плечи, средние держа у рта, а нижними отчаянно кутаясь в собственные крылья, Лу брела наобум, а между тем ветер периодически доносил до ее нюха удушливый трупный запах. Тела чешуйчатых скатов, для которых эти горы, очевидно, некогда являлись средой обитания, встречались тут и там, превращая живописный пейзаж в трагическую и зловещую картину.

Дойдя до крутого каменистого склона, уходившего вниз во тьму, Лу замерла, отупело озираясь. Затем побрела вдоль края, надеясь отыскать более пологое место для спуска, хотя слабо понимала, зачем ей вообще спускаться вниз. Цель ее путешествия становилась все более призрачной и размытой; силы были на исходе. Голову заполонили фрагменты воспоминаний, случайно возникавшие в болезненном затухающем разуме. Но в каждом из них был Хартис, с его теплой, лучезарной улыбкой, бархатным шелестом голоса, нежными прикосновениями, взором синих омутов-глаз… Лу чувствовала, что лишь усугубляет собственное состояние, думая о нем, но вместе с тем не желала останавливать эту вереницу красочных картин, таких далеких, таких желанных, раздирающих душу на сотни мелких клочков…

Погруженная в себя, она испуганно встрепенулась, уловив неподалеку шевеление. Какая-то тень копошилась в ночи над распластавшимся по земле бесформенным силуэтом. Заметив незваную гостью, шипастое создание размером с корову подняло острую морду, хищно сверкнув горящими зрачками в темноте. Лу растерянно замерла, понимая, что не одолеет его в схватке, заранее готовя себя к грядущей смерти.