Но внезапно неведомый хищник поступил согласно законам природы. Осознав, что перед ним человек, он предпочел ретироваться, издав низкий гортанный рык и грациозной иноходной поступью скрывшись во мраке.

Лу не могла поверить своей удаче. Убедившись, что зверь убежал, она медленно приблизилась к бесформенной груде и обнаружила, что это наполовину растерзанная туша горного козла. Прикоснувшись к слипшемуся от крови меху, девчонка ощутила, что тело еще теплое. Части внутренностей валялись под распоротым брюхом, наполовину съеденные. Должно быть, хищник поймал тура совсем недавно, но к появлению Лу успел насытится и потому без боя оставил свою добычу.

Девчонка выпрямилась, окидывая взглядом бездыханное тело и собираясь с духом. Перед ней было совсем не то, что она представляла себе, мечтая о пище… Но теперь, вконец изможденная, отогнала брезгливость в дальний угол.

Она поспешно наломала веток с ближайших кустарников, набрала хвороста и наскоблила мягкого мха с камней. Сложив из всего этого бесхитростный костер, встала на колени, прикрывая его от ветра телом и крыльями, и протянула к нему руки, молясь, чтобы все получилось. Воззвала к незримой силе в своих костях, вспоминая ощущения, которые посещали ее, когда она летела, когда использовала дары, когда швырнула в злосчастную химеру огромный валун.

– Эй, песок, эфир или я не знаю, как еще ты там называешься. Кончай уже упрямиться, слышишь? – увещевала она. – Я не могу подохнуть здесь. Я должна спасти Хартиса. Ну давай же, давай, давай…

Все было без толку. Лу набрала мелких камушков и попробовала с их помощью высечь искру, но тоже тщетно. Отбросив камни, вновь попыталась использовать волшебство и, потерпев фиаско, вскинула голову к небу, тратя последние силы на то, чтобы огласить окружающие горы яростным ревом.

У нее срослись кости и прорезались новые зубы… Она восстала из мертвых, в конце концов! Но теперь, чтобы не сдохнуть от голода, не могла выдавить из себя одну-единственную крохотную искорку. Лу в бешенстве разметала руками несостоявшийся костер, отказываясь понимать, как все это работает.

Очевидно, как и многие другие навыки, освоить владение эфиром за один день было непосильной задачей. Даже у Нами, по рассказам, на обучение волшебству ушли недели, а ведь она всегда была куда сообразительней подруги. К тому же, теперь девчонка начала смутно догадываться, что физическое истощение и неспособность пользоваться эфиром связаны напрямую. Должно быть, в самых крайних ситуациях ее организм отыскивал скрытые резервы, но в остальных случаях отказывался тратить ресурсы на казавшиеся ему ненужными действия. И Лу бы поняла и приняла это, если бы не оказалась в порочном круге: ей нужно было утолить голод, чтобы использовать эфир, и вместе с тем ей требовался эфир, чтобы утолить голод.