Спустя несколько минут она вышла из реки, обновленная, и отряхнулась по-звериному, разбрызгивая воду с волос и крыльев и размышляя о том, что освоила все дары, кроме двух. Дар Дракона, который применялся лишь к другому живому существу, был Лу сейчас без надобности, но вот дар Шамана, напротив, мог бы сослужить ей хорошую службу. Еще завидев зловещий чаройтовый колосс посреди долины, Лу поняла, что ее идея насчет сожжения артефакта была совершенно несостоятельной. Ей нужен был новый план действий, и заглянуть для этого в будущее казалось более чем разумным решением.

Но на текущий момент у Лу, обсыхавшей на усыпанном цветами лугу под согревающими лучами солнца, не получалось призвать этот дар. И потому у орфы не возникало иных идей, кроме как изучить сферу вблизи с надеждой отыскать там подсказки. Может, она понапрасну ломает голову и в артефакте, как в реверсайдских конструктах, имеется рычаг, один поворот которого остановит его работу?

Лу усмехнулась, натягивая хитон и туфли. Даже отыскав такой рычаг, она не решилась бы за него потянуть.

Потому как это было бы подозрительно просто.

Она вновь обернулась химерой и взмыла в воздух, пересекая реку. На фоне иссохших безжизненных полей были слабо различимы группы диковинных черных цветов, что сплошь укрывали некие выступы на земле. Спустившись ниже, Лу приняла материальную форму и скользнула над дрожащими лепестками, чтобы понять, что это вовсе не лепестки, а крылья; сотни бабочек вдруг взмыли вверх и начали хаотично метаться перед ее взором, заполоняя собой пространство, превращая все вокруг в одно трепещущее черное полотно. Лу поспешила вновь принять бесплотный облик, с содроганием осознавая, что облепленные ноктюрнами выступы были прозрачными скелетами – частично человеческими, частично звериными, – облаченными в рваные лохмотья, что некогда являлись одеждой.

Демон был прав насчет костей. Но по некоторым признакам останки не выглядели так, будто просто разложились, подумала Лу, сравнивая их с трупами животных, которые видела ранее. Вся их плоть и внутренности словно в одночасье обратились в прах, оставив лишь скелеты… Должно быть, в момент взрыва артефакт как-то повлиял на чаройтовые кости орфов, что и стало причиной массовой гибели, лишив этот народ любой возможности уцелеть благодаря дарам.

Но ведь у ангелов должен был иметься и дар Шамана, так? Неужели никто из них не предчувствовал трагедии, которой суждено было здесь случиться? Или Лу была не единственной орфой, чье предвидение подчинялось воле случая?

По мере ее приближения к артефакту пульсация становилась все сильнее, а пронзительный беззвучный вой все отчетливей и парадоксальней. Хотя Лу находилась в бесплотной форме, ее сознание функционировало по старинке и услужливо сообщало хозяйке, что будь у нее сейчас тело, она бы ощутила, как оно дрожит, как внутренности готовы вывернуться наизнанку, а сердце в груди выписывает кульбиты. И все же, собравшись с духом, юная орфа мужественно устремилась вверх, облетая артефакт, на фоне которого казалась крохотной букашкой.