— Всё равно ж по пути, — флегматично заметил Инар Цульф.

— Она не будет навязываться ему в качестве ночного утешения? — спросила Эля у Цульфа.

— Не тот он человек, чтобы она посмела, — отозвался Глава Хозуправления Администрации ЦЭССЭИ.

— А если бы она вам предложила такое вот искушение, господин Цульф? — нагло выпытывала Эля. — Отказа бы не последовало?

— Не та она женщина! — ответил он уже с досадой.

— Пошли, — я потянула Элю за рукав нарядного розового платья, взятого ею без спроса в одной из коллекций. Но сейчас мне было не до самовольства Эли.

— Ты зачем подписал документы для того, чтобы она въехала в новое жильё? — Эля забылась настолько, что обращалась к Инару Цульфу, влиятельному человеку, на «ты» как к своему домочадцу.

— Не я, — вздохнул он устало. — Просьба на то из самой Коллегии Управителей была. А просьба оттуда это приказ неотменяемый.

— Да ну? — изумилась Эля. — Кто же посодействовал? Такой-то обрюзглой ягодке?

— По-моему, она в самом соку, — выдал Инар Цульф, тоже явно пребывающий навеселе. Что было и странно, если учесть, что он вёл машину, чем подвергал опасности жизнь не только свою, но и двух женщин. А может, он не пил, а только заразился неадекватностью от своих женственных коллег. Поскольку я не питала к Лате никаких особых чувств, она не казалась мне страшилищем, кем выставляла её Эля. И то, что она проворно заняла место в машине, куда должна была сесть я, её вины не было. Она же ни о чём не догадалась. Почему бы и не доехать до дома с комфортом? Если уж никто её не вытолкал прочь.

— Путь её к подножию вершин власти тёмен и затейлив, — сказал Цульф с ноткой печали в голосе, — и выбран ею был не по влечению сердца, а по велению рассудка, чтобы избежать несомненного несчастья… — он замолк, а Эля ни о чём его уже не спросила. Она тронулась в сторону «Мечты», я пошла следом. Инар Цульф сразу же уехал.

Несносные служительницы воздушной «Мечты»

Мы с Элей какое-то время стояли среди цветников, молчали, просто дышали ароматом и свежестью после душного жаркого дня. Едва мы поднялись на верхнюю третью террасу, примыкающую к центральному входу в «Мечту», то услышали в ночной тишине отчётливый звук подъезжающей и резко тормозящей машины на шоссе. Лишь тонкая полоса лесопарка и отделяла фасадную часть «Мечты» с центральным входом от Главной Аллеи. Так-то здание было немалым и сильно вытянутым в сторону, где и простирался за садовой оградой неохватный глазом лесопарк. Я вздрогнула, Эля навострила ушки, тронула меня за руку, — За тобой вернулся? Иди…

— Ага! Бегу наперегонки с ветром! — ответила я зло.