Наконец мне удалось освободиться от него, хотя моё платье напоминало бесформенный ком, и пока я тщательно расправляла его, оборвала пуговицу вместе с тончайшей кружевной оборкой на подоле. Платье я выгуливала не просто так. Мне предстояло на следующее уже утро продемонстрировать этот свой новый шедевр перед коллегами и покупателями. И чтобы ощутить на себе, удобно ли в нём будет находиться целый день и не стоит ли что-то подправить, я и решила проверить это во время прогулки.

— Где твой Кристалл? — я сожалела, что так легко согласилась залезть в эту тесную ловушку. Такие вот приёмы его любовной практики, всё же, подошли бы распутной танцовщице, и уж точно не женщине, которую он якобы любил когда-то, о которой тосковал и не забыл. Танцовщица Азира — недруг из детства, как третий лишний возникнув лишь в моём воображении, показалась камнем, упавшим вдруг на мою грудь.

Прежде чем выбраться из машины, стоило бы привести себя в надлежащий порядок, чем я и занялась, злясь то ли из-за подпорченного платья, то ли от сумбура, оставшегося после пронзающего своей остротой, а однако же, неполноценного какого-то сближения, и совсем не радостного послевкусия.

— Чего вдруг ты о Хагоре вспомнила? — спросил он, постепенно выныривая из того же самого колодца, где мы только что совместно барахтались и тонули. Он с трудом восстанавливал своё дыхание, выражение лица оставалось полубезумным.

— Не помню, кто это…

— Не притворяйся беспамятной. Ты на личном опыте убедилась, что этот типус не принадлежит к разряду фигни, о чём тут же и забывают. Почему вспомнила о нём в такую минуту…

— Я вспомнила, как в тот день, когда я украла тот Кристалл, ты догнал меня и втащил в свою машину. Ты и тогда не показался мне эталоном деликатного обращения с девушками. И всё равно… я любила тебя…

— А потом с лёгкостью забыла. У нимфеи короткая пора цветения, потому и память у неё куцая. Хотя конкретно ты оказалась из долго цветущих и редчайших сортов.

— Ты умеешь красиво говорить. Если бы ты к тому же умел красиво и нежно ухаживать… как некоторые, которые намного хуже тебя во всех прочих смыслах.

— Никто же не мешает нам с тобой совместно овладеть наукой тончайшего любовного искусства. Если, конечно, у тебя осталось ко мне хоть какое-то расположение… В противном случае, чего мы тут жуём время друг у друга… — и он горестно, вздохнул. Возник порыв погладить его, пожалеть, чего я не сумела сделать в тот ужасный день, когда увидела его раненым в машине рядом с Чапосом…

Я прикоснулась к его стриженой, так знакомо ласкающей ладонь, макушке.