— Женские тайны на то и женские, чтобы о них все вокруг знали, — улыбнулась я. В этот момент к нам приблизилась Эля, подозревая неладное. Они с Ноли постоянно отслеживали действия друг друга.

— Госпожа Нэя, — прокурлыкала она, — Вы не нуждаетесь и в моих услугах тоже? Я как раз свободна на данный момент… — тут Эля вытаращила свои плутовские глазищи на крупную брошь в руках Ноли. Ноли поигрывала разноцветными камушками, изображающими из себя плоды на затейливой веточке, а также птичку, притаившуюся в листочках из искристого сплава. Я удивилась вдруг красоте броши, которую сразу отчего-то не оценила, но медлила и не забирала её из ладони Ноли, будто эта вещичка была уже неисправимо осквернена самим фактом воровства. Ноли демонстративно улыбалась, взирая на Элю, заклятую подружку, в откровенной надежде вывести воровку на ясный свет из тени.

Но опрокинуть Элю, отнюдь не бездарную лицедейку, нанеся ей сокрушительный удар, не являлось таким уж лёгким делом, — Как хороша эта брошь, Ноли! — воскликнула она с неподдельным восторгом, — Где ты её раздобыла?

Брошь стоила восхищения, как и беспримерную игру Эли могла оценить лишь такая же талантливая актриса, — Я решала подарить Ноли эту безделушку, — произнесла я, — А то я никогда не отмечаю её несомненного усердия в работе никаким избыточным поощрением, — тут я взяла брошь, невольно любуясь на птичку, чьё тельце было создано из единого пёстрого камушка, а крылышки украшены уже россыпью более мелких и переливчато-прозрачных. Вспомнила сразу же ту птичку на корсете у Азиры, а также те украшения, что нам дарила бабушка Эли, живущая в хибарке на берегу реки «Синий рукав Матери Воды»…

Вслед за этими воспоминаниями ожила любовь к Эле, взросшая в годы детства. То, как без всякой жадности она, проявляя свою привязанность ко мне, отдавала мне все те штучки, что и дарила нам её странная и заброшенная бабушка, если я выражала восхищение по их поводу. «Всё равно я их потеряю», — обычно говорила Эля, — «Или мамушка отберёт, а потом тоже потеряет, как напьётся с другими тётками в доме яств. А то и Азира отнимет, спрячет»…

Мне очень хотелось забрать себе эту неоценённую сразу вещичку, без сомнения созданную с творческим умением, но данное обещание уже не позволяло так поступить. Как и отдать её Эле. Эля неосознанно разгоралась глазами, столь же переменчивыми по цвету, как и камушки на оперении птички.

Я протянула ладонь с брошью Ноли, — Ноли нашла мою вещичку среди груды готовых платьев и разумно решила, что я выронила её. Это так и было. Поощряя её не только за трудолюбие, но и за честность, я дарю ей эту брошь, — и я пристально посмотрела на Элю. Она изобразила улыбку, кивала головой и будто радовалась совместно с Ноли, — О, госпожа моя Нэя, как же вы добры к нам, как же щедры….