— Я боюсь тебя! — засмеялся он. — Ты рассуждаешь как бородатый отшельник из бочки.

— Из какой бочки? — удивилась я. — К тому же бороды растут лишь у мутантов и их потомков, да и то если они мужчины. У Чапоса растёт борода, я наблюдала его колючки на подбородке… — я запнулась.

Он остановил машину и развернулся ко мне, — Та-ак, — протянул он, — и где же ты рассмотрела его настолько близко?

— Когда он в заброшенном парке ко мне пристал.

— В парке? Не прикасался к тебе? Если посмел хватать, то скажи. Я тоже так его приласкаю, что рёбра его точно треснут. Я не твой отчим милосердный, который для чего-то даёт поблажку его зверским устремлениям к тебе…

Он обнял меня. Я невольно прикоснулась к его подбородку и внезапно уловила, что тот колючий на ощупь, — Разве у тебя растёт борода как у мутанта?

Он стал целовать мою ладонь, — На то я и самец половозрелый, что борода лезет из всех пор моего лица. Ух! И зверский был бы у меня вид, отрасти я бороду и усы в придачу!

— У Нэиля тоже растёт борода, — призналась я. — Он этого вовсе не стыдится, хотя и скрывает. Говорит, что у Реги тоже так, и у многих мужчин… Но отчего принято считать, что это качество мутантов, а не нормальных мужчин.

— Получается, что у вас половина населения мутанты, — опять засмеялся он. — Но все дружно договорились считать, что этого не существует. А мутанты на то и мутанты, чтобы их выносить за скобки нормального общества. Делать вид, что они реликтовые уроды, и не замечать их подавляющее большинство вокруг себя. Почему так? Как думаешь?

— Так уж установлено кем-то. А кем, никто и не помнит, — я тоже засмеялась.

— Если у мужчин не растёт борода, то это признак гормонального дисбаланса, — сказал он. — Поэтому у вас так мало рождается детей. Особенно страдают этим высшие сословия. Аристократы, как они себя назначили.

Я молчала.

— Поэтому женщины и устраивают настоящую охоту за теми, кто якобы мутанты, чтобы те их оплодотворили. Разве не так?

Я молчала.

— Понять прошлое вашей планеты не представляется возможным, к сожалению. Кто именно изуродовал ваше, если в общем и целом, то очень красивое человечество? Что за экспериментаторы? Не за это ли Бог Времени и стёр их города на Хрустальном Плато?

В фургоне бродячих акробатов

В фургоне бродячих акробатов

Я стала тревожиться, потеряв город из вида, — не слишком ли мы далеко заехали? Впервые за семнадцать лет я покинула пределы столицы! И чувствовала себя как ребёнок, потерявшийся во враждебно-незнакомой местности. Он сразу же учуял мою тревогу и остановил машину. Вокруг расстилались сумрачные поля, упирающиеся на горизонте в чёрную полосу лесов. Дул ветерок, но было почти жарко. Он вышел первым и подхватил меня на руки, вытаскивая следом. После чего подвёл к фургону, отворил его и первым влез в непроглядное нутро. Я вскарабкалась по спущенным ступенькам и очутилась внутри. Там были окошки, но разглядеть что-либо было невозможно. Смесь непривычных и странных запахов окутала меня одуряющим облаком, лишая чувства уверенности в том, что всё происходящее реально. Это была та самая аура неизвестного мне мира бродячих актёров и акробатов.