— Демьян собрался жениться.

— Ух ты! Да у тебя дома прям праздник! Скоро будем гулять! Обожаю свадьбы. Чего ты такой кислый, Кощей? Не похороны же.

— Налей мне.

Сокол откинулся на спинку стула и снова окинул своего посетителя взглядом. Потом убрал в стопку все бумаги и сдвинул в сторону. Щелкнул пальцами, запирая замок на двери, и махнул рукой, ставя купол.

А потом направился не к тумбочкам, а к сейфу, и достал из него бутылку без этикетки и стаканы. По пути обратно захватил тарелку с нарезкой.

— Ставленый мед. Семнадцать лет выдержки, — объявил он и принялся разливать содержимое по стаканам. — А вот нашей любимой закуски нет, не обессудь. Надо было заранее предупреждать, что придешь.

— Без разницы, — ответил Кощей и едва ли не залпом опрокинул в себя стакан. Финист молча пронаблюдал за ним. — Еще, — сказал Кощей, ставя стакан на стол.

Сокол налил еще. Третий раз Кощей не попросил. Финист налил себе тоже и стал медленно пить. Кощей буравил взглядом столешницу.

— Демьян меня ненавидит, — наконец заговорил Кощей. — Василиса с самого начала была права. Ему не нужны ни власть, ни сила. Он хочет просто жить.

Он оперся локтем о стол и сжал пальцами переносицу.

— Сложно его в этом упрекнуть, — заметил Сокол.

— Да, да… Василиса запрещает мне омолаживать ее… Говорит, не хочет пережить детей… Как будто бы я хочу. Когда все пошло кувырком, Финист?

Сокол вздохнул и разлил им еще меда по стаканам.

— Тебе нужно отдохнуть, — заметил он. — Выглядишь уставшим.

— Да, пожалуй, надо, — неожиданно согласился Кощей. — Все чаще стало сложнее вставать по утрам. Наверное, это и есть старость. И страшно подумать, что со мной будет лет через сто…

Они снова принялись пить молча. И когда стаканы опустели, Кощей перевел взгляд в окно.

— Трон не может достаться абы кому, — тяжело вздохнул он. — Я готовил Демьяна двадцать лет. Он знает, как устроена Навь, как держать в узде тех, кто в ней живет, как не допустить того, чтобы они начали творить произвол… Это тяжелая ноша, но кто-то должен ее нести. Навь дарует огромную власть, но быть ее правителем значит помнить, почему нельзя этой властью пользоваться. Демьян может думать что угодно, но я точно знаю, он распорядится этой властью правильно. А что будет, если на трон сядет тот, кто захочет использовать ее в своих целях?

Холодок пробежал по спине. Сокол знал, что Кощей не нуждается в ответе. Они оба знали ответ. И их обоих он пугал.

Кощей сам взял бутылку, разлил остатки меда по стаканам поровну.

— Давай за что-нибудь выпьем, — попросил он. — За что-нибудь хорошее. Спасибо, что выслушал. Дальше я сам.