— Почему я должен тебе верить?

— А у тебя есть выбор?

Кощей хмыкнул.

«Подойди к нему максимально близко. Как только появится возможность, хватай Злату, накинь на нее взороотводящий».

«Яков?»

Кощей помедлил мгновение, прежде чем ответить.

«На него тоже накинь. А дальше по ситуации. Я отвлеку Ростислава».

— И что дальше? — спросил Кощей. — Ты займешь мое место. И?

— О, я знаю, как использовать власть, что даст мне этот трон, — в упоении выдохнул Ростислав. — Я наведу порядок. Мне ведомы твои договоренности с Лебедью — еще одно указание на твою слабость. У стада не может быть двух пастухов. И тот мир, в которым ты нынче обитаешь, очень меня заинтересовал. Сколько еще ждет меня!

— Ты планируешь захватить власть над всеми тремя мирами, — понял Кощей. — И что дальше?

Демьян уловил в этом повторяющемся вопросе отголоски былой усталости. Видимо, его наставник уже не раз задавал его сам себе.

— Мир будет у моих ног! Никто больше не посмеет прийти и потребовать с меня плату за свое покровительство! Ни ты, ни Лебедь, ни кто-либо другой!

— И что дальше?..

— Хватит болтать! — взревел Ростислав и туже перехватил Злату за пояс. — Перстень, Кощей, или я убью ее!

Кощей стянул с мизинца перстень. Дернулся, когда он окончательно соскользнул с пальца.

— Евдокия, забери! — приказал Ростислав.

Евдокия вышла из тени и очень неуверенно направилась к Кощею, а Демьян поразился тому, как она выглядит. Княжна снова была бледна, как и в их первую встречу, будто не было трех месяцев, что она прожила в лесу. А ведь еще с утра она показалась ему абсолютно здоровой. Как она вернулась к своему отцу? И что со Жданом и с его родителями? Они были так добры к нему, а он накликал на них беду…

Евдокия тем временем обвела взглядом помост, и Демьян на мгновение испугался, что она заметит его. Странно было встретить такую же, как он. Наверное, сложись все иначе, им было бы о чем поговорить. Как она впервые услышала чужие мысли или эмоции? Как восприняла это? Испугалась? Или наоборот — испытала любопытство? Как училась с этим справляться? Демьян всегда считал, что ему и тут страшно повезло. Его способности пробудились на болоте, и долгих три года, пока он учился держать их в узде, рядом были только Агата, их ведьма да ее собака…

Княжна его не заметила. Возможно, ей мешал страх. Теперь, когда она отошла от отца, Демьян очень живо ощутил его, даже не пытаясь читать ее эмоции. Он был вязким, липким, холодным, и от него как от ледяной воды перехватывало дыхание, цепенело тело, заставляя позабыть о том, что можно пытаться бороться.