— Ты о том, что добровольно на ритуал согласились не все?

— Да, — кивнул Алек. — Только трое: Барон, Илона и Павел… Ни ты, ни я не знали о том, что готовится.

— Но Илона жива.

— Цену отдала её мать…

— Может и так, — Я кивнула и поковыряла салат вилкой. Аппетит куда-то улетучился. Я думала о словах Алека. Звучало логично. Трое решили нарушить гармонию мира, троих же тьма и забрала. Могла забрать меня вместо Павла… Но не успела.

Наверняка, Алек пришёл к подобным выводам не без помощи Илоны… Значит ли это, что Ведьма не хотела спасать меня на ритуале, потому как моя смерть подарила бы Павлу шанс выжить? Она защищала Койота… Что не отменяет её вины.

— Тина, можно задам тебе вопрос, — вдруг сказал Алек со странным выражением лица, словно не был уверен, что в праве спрашивать.

— Конечно…

— Раз уж мы, в кои-то веки, говорим о том, что случилось… А не делаем вид, что попросту пережили дурной сон… Это касается Тени.

— Да, а что с ней? — напряглась я.

Алек замахал руками:

— Нет, ничего такого, правда! Я её теперь не вижу. Но…

— Но?

— Тени больше нет, так? Она ушла? Ты её не чувствуешь? Не подумай, я спрашиваю просто на всякий случай. Если она тут, то это ничего не изменит…

Я отвела взгляд, набираясь сил.

— Она ушла, — твёрдо сказала я. — Совсем ушла. Не переживай.

— Ох, хорошо… — вздохнул Алек. — А то знаешь, неуютно было бы в один из дней снова обнаружить эту гадость у тебя за спиной. Мы с ней не очень-то ладили, хах, — он хохотнул, как от доброй шутки. Хотя какая уж тут шутка…

Я натужно улыбнулась, думая о том, что сказал бы Алек, если узнал бы правду. Узнал, что Тень никуда не делась и всё также грозовой тучей нависала над моими плечами.

Павел бы сразу распознал ложь, лгунья из меня никудышная. Но Алек был другим, слишком открытым, слишком доверчивым. Его лицо посветлело от облегчения, словно я сняла тяжкую ношу с его плеч.

Алек не видел Тень только потому, что у него больше не было моих хвостов. А ещё Тень научилась прятаться. Иногда она исчезала даже с моих глаз, словно отлучалась куда-то по чёрным делам. Со дня ритуала она не произнесла ни слова, но молчание было неспокойным, это было молчание бушующего моря, готового топить корабли. По какой-то странной причине Тень бездействовала. Однако, кто знает, что придёт ей на ум завтра?