— Может вернемся? — Алек, показал на дверь аудитории, видимо не зная, что ещё придумать. Но я была ему благодарна и за такую попытку прервать тишину.

— Да ну её, эту пару, — отмахнулась я. — Но ты, если хочешь, вернись. А то выдернула тебя.

— Не-е, я так и так не слушал. В желудке уже сосет. А когда я голодный — ни о чём думать не могу, кроме как о еде.

— Это ты так намекаешь, что пора сгонять в столовку?

— Вот, наш человек! Схватываешь на лету! — подмигнул он и вдруг подался ко мне, обнял за талию, притягивая, взволнованно прошептал в лисье ухо. — Вот за это… за это я тебя и люблю.

У меня сердце встало от этих слов. Я попыталась отстраниться, но Алек держал крепко, пытался заглянуть в глаза:

— Тина, ну сколько можно… Уже три месяца прошло как Уз нет. Неужели, до сих пор не отпустило?

— Отпустило, — тихо ответила я. Объятия жгли, в груди нещадно давило. — Но не в Узах дело…

— Ясно, — он отстранился, а я облегчённо выдохнула. А после, вслед, торопливо договорила:

— Извини. Я правда… правда думала, что получится, когда соглашалась встречаться. Но не получается. Я правда стараюсь, но что-то не то…

— Ничего… — глухо откликнулся Алек. — Ты же этим не управляешь. Я не буду давить. Просто тебе времени нужно больше. Зря я налегаю… Забей. Пойдём животы набивать.

До столовой мы добрались в неловком молчании. Прошли по коридору, тому самому, где Алек мне признался, что видит Тень, признался чувствах, тогда… когда все ещё были живы. А вот здесь Гиены устроили свой маленький спектакль с иллюзией. А если свернуть вот тут и пройти прямо, то наткнёшься на пустующий теперь кабинет Барона.

— Как ты думаешь, почему мы выжили? А они нет? — спросила я. Мы уже спустились к столовой. Тут всегда было людно даже во время пар, поэтому никто не обратил на нас внимания.

Алек молчал, покупая нам по салату в вазочке, чай и по булочке с кунжутом. Мы отошли за дальний столик — самый скрипучий из всех. Уселись, сделали по глотку. Чай был пресным и обжигал горло.

— Да, я думал об этом, — сказал Алек. Сказал, когда я уже не ждала, что он ответит. — О том, почему мы выжили… Та чёрная штука, океан Ша, сказал, что цена гармонии уплачена, помнишь?

— Да.

— Думаю, если сила потустороннего мира так огромна, то не зря Ша спрятан от глаз. И если кто-то решится открыть портал в другой мир, чтобы захватить подобную силу, то разве это не вызов той самой пресловутой гармонии? — Алек говорил как никогда серьёзно, взгляд его был туманным, а слова осторожными, точно он ступал по минному полю. — Логично решить, что наглецы должны быть наказаны. Но должны ли пострадать те, кого впутали обманом? Если думать так, то всё сходится…