Полёт — это то, что с трудом давалось Гинэлю. Проблема была даже не в его крыльях, которые исправно могли поднимать драконье тело в небо, а в его личном ужасе и трепете при виде земли с высоты. Многие не понимали его, осуждали и даже смеялись. Только Рида и Альнэя не насмехались над его страхами. Альнэя и вовсе понимала его каждой клеточкой своего тела: чёрная дракониха предпочитала сражаться на земле, нежели взмывать в небо. Но в битве на земле ей не было равных, а что до него? Его задние ноги не приспособлены к долгому и проворному бегу на длинные дистанции. Он тот тип драконов, которые должны маневрировать в небе и с высоты громить вражеские ряды.

— Честно говоря, я в ужасе, Рида.

— Я понимаю, Гинэль. Но это наш долг — защитить короля любой ценой. Без него нам всем конец…

Гинэль напрягся. На бледном лице отразился страх, но затем он сменился грозной решительностью юного воина, который крепко сжал кулаки до боли в суставах и коже ладоней из-за впившихся в неё немного острых ногтей. Беловолосый эльф испытывал неподдельный ужас, но он решительно был готов биться до самой смерти за своего короля и свой народ, которому грозила опасность.

Все жители Риниаса знали, на что способна Мередиана…

***

Вилм пришёл в себя после того, как его тело шмякнулось об землю. Мокрый, липкий и вонючий, он перекатился с бока на спину, а вместо затянутого неба в виде черноты над городом увидел огромную драконью голову с сияющими голубыми глазами. Дракон живо дёрнул ноздрями, выпуская пар на Вилма.

Ощущая, как от него воняет драконьей слюной — чем-то гнилостным и едким, — Вилм не смог удержать порыв рвоты. — Какой нежный, — отреагировала дракониха, оскалившись в подобии улыбки чуть рыча.

Сплюнув последнее, что осталось в его собственных слюнях от рвоты, и морщась от мерзкого привкуса во рту, Вилм осторожно глянул на драконшу. Не хотелось сказать что-то не то, за что она уже по-настоящему его сожрёт, но всё же он решился высказаться:

— Странно, что в эльфийском виде от тебя так не пасёт тухлятиной. Ты что, зубы вообще не чистишь?

— Ты идиот?

— Ещё и грубиянка такая…

Чуть погодя, стряхивая с себя драконьи слюни и протирая глаза, Вилм осмотрелся по сторонам и понял, что они на острове! Юноша вскочил на ноги от шока и страха, напружинившего все его мышцы. Дракониха принесла его прямо в пекло. Прямо в ад. Но зачем? Но стук зубов не дал сразу же произнести хоть что-то вразумительное. Фрида уже более снисходительно на него поглядела своими яркими драконьими глазами и тяжело вздохнула, снова выпуская густой пар из носа и рта вместе с хрипящим рыком.