— Что мы тут делаем? — оторопел Вилм. — Ладно ты! Я тут зачем?

— Не хотела оставлять тебя одного.

— Что ты сделала с теми солдатами?

Фрида, вместо того, чтобы ответить, что-то прогоготала на своём животном языке, глаза её недобро сверкнули, а грубые чешуи в районе надбровных дуг, в такт мышцам под ними, скользнули ниже, имитируя эмоции «нахмурившегося лица». Вилм побледнел от ужаса: неужели она их убила? Так легко и просто?

Всё его тело задрожало. Прямо сейчас он смотрел на некто, кто прятался с ними в убежище, когда всё началось. Некто, кто мог убить их там всех, если бы был отдан приказ её руководства. Настоящего руководства. Вражеского. О чём он только думал, пытаясь договориться с врагом?

Фрида не просто враг — она кровожадное чудовище, прислуживающее своим хозяевам. Его даже не так удивлял тот факт, что эльфийка была на самом деле драконом, разумным ящером в человекоподобном облике, скрывавшемся среди курсантов. Вилма больше поражало то, как спокойно она училась и тренировалась все эти недели рядом с ними, непринуждённо разговаривала, ела, а с Эриной ещё и спала рядом. Уму непостижимо!

— Удивительно, как до тебя всё долго доходит, — голос Фриды, неожиданно для Вилма, зазвучал более человечно. Он глазом только успел моргнуть, как перед ним уже стояла эльфийка. Образ, к которому он привык. Фальшивый образ. Блеск в её глазах снова потух. Это вмиг разозлило Вилма, отчего он сжал кулаки, словно готовясь к неравному бою: даже в таком облике она точно была сильнее его.

— Что ты задумала? И почему ты сказала, что меня попытаешься спасти? — сквозь сжатые до боли в челюстях зубы проговорил Вилм, не решаясь взглянуть на безразлично холодное белое лицо Фриды, ни единая мышца на котором не дрогнула. Уж кого-кого, а его она точно не боялась. — Что вообще тут происходит? Это затеяли твои хозяева? Они хотят заполучить Эрину? Зачем? Хотя… Ты ничего мне не скажешь — это логично.

Фрида нахмурилась и помрачнела. У Вилма, который всё же рискнул взглянуть на эльфийку, всё похолодело внутри: перед ним стояла не юная девушка, а бывалый солдат. Это вселяло ужас. И что-то ещё. Что-то другое, что заставляло его всё ещё стоять здесь и надеяться на ответы, что заставило его тогда за ней побежать. Двоякое подлое чувство. От злости на самого себя Вилм снова сжал зубы.

Крошечные огоньки золотистой магии парили в воздухе, словно снежинки, и освещали всё в толще пыли, хоть немного рассеивая мрак и очерчивая лица и силуэты этих двоих.

— Убьёшь меня тут? — с нервной усмешкой спросил он.

— Нет.

Фрида снова была немногословна, суха и холодна. Она и дракон — точно две разные Фриды. Огонь и лёд. Но что одно, что другое вселяло ужас и несло смерть. Молчание продлилось несколько секунд, но ощущались для Вилма они целой вечностью, которую решила разорвать, к его шоку, сама Марц: