Приём у Графини Артори был самым главным событием сезона. Женщина известная своей изобретательностью любила закатывать балы, и каждый раз удивляла гостей. Приглашения получили все аристократы, живущие по соседству. За пару часов до отъезда Марии стало плохо, поэтому она не смогла отправиться со всеми.

Была ли она разбужена или так и не смогла уснуть, неизвестно. Но девушка услышала шум в коридоре, что её и погубило. Покинув комнату, она наткнулась на группу мужчин с полными утварью мешками. Они направлялись в северное крыло. Как потом выяснилось, они поднялись сразу на второй этаж, один из лакеев был с ними в сговоре и оставил окно открытым. Он же и сообщил, что хозяев всю ночь не будет. Время было позднее, слуги на кухне, это могло бы стать идеальным преступлением. Если бы не одно «но».

Увидев воров, Мария закричала, пытаясь позвать на помощь. Когда прибежали слуги они увидели кровь и её бездыханное тело. Попался только один вор, в панике свернув в другую сторону он вышел на псарню, там его и нашли. На допросе он клялся, что не хотел её смерти и просто пытался заставить девушку замолчать. Говорил, что удар нанёс некий Вербин, но при этом отказался сдавать местоположение других воров и заказчика. Несмотря на все старания палача, он так и не дал никаких точных сведений.

На похоронах Марии Аттикус нёс гроб, и эта тяжесть осталась с ним. Год траура, попытки отвлечься, но жажда жизни проснулась только тогда, когда он понял, что именно месть может ему помочь. Наблюдения, попытки понять, что такое гильдия воров, всё это дало идею о создании отдельного ведомства по данному вопросу. Требовалось только одобрение Короля, но и его он его получил. Шесть лет собирая информацию, изучая этих людей, отправляя их на рудники. Всё это ради одного, что бы никто больше не пострадал от рук тех, кто выбрал простой путь.

От тягостных воспоминаний его отвлёк настойчивый стук в дверь. Отправив миниатюру обратно, в верхний ящик, Лорд вздохнул и произнёс:

– Войдите!

Тяжёлая дверь со скрипом открылась и из полумрака показался человек.

– Я готов заключить сделку. – сказал он.

Глава 18 «Спасение утопающих»

Глава 18 «Спасение утопающих»

Серьёзный взгляд карих глаз застыл на лице Лорда. Мужчина сидел спиной к окну, и поэтому он оставался в тени, в то время как гость был словно на ладони. Слова, которые Дакрал так надеялся услышать после недавнего разговора – прозвучали. Но не от Винсента. Перед ним стоял совершенно незнакомый человек и, судя по виду, был настроен крайне серьёзно.

– Хорошо. Я внимательно слушаю, – указав на стул, ответил Аттикус. Появление незнакомца его удивило, но вместе с этим и заинтриговало.

– Я готов рассказать всё что знаю, не просто так естественно.

– И чего ты хочешь? – откинувшись на спинку кресла, безразлично спросил Лорд. Встрепенувшись при появлении незваного гостя, он чувствовал всю поспешность своих действий и хотел сохранить образ. Представители гильдии и некоторые из горожан с радостью демонизировали его облик. Ведь он за последние шесть лет, много кого отправил на рудники. Жестокость наказания Аттикус оправдывал стремлением следовать букве закона, но в глазах людей он всё больше становился монстром. Поначалу это его злило, но со временем он понял, что людям всегда нужен злодей, а если таковым выбрали его, то пусть будет так.

– В обмен на информацию, Вы забудете про меня и про Винсента. Никаких задержаний и никаких преследований.

– Жирно! Но даже это я допускаю. Кто ты и почему так беспокоишься о нём?

– Моё имя Барт, остальное Вас не касается!

– Он решил послать тебя вместо того, что бы поговорить со мной лично?

– Нет. Винсент не знает о том, что я пришёл.

– Как интересно.

– Мне нужны гарантии! – резко выпалил мужчина. Его стул был не так близко придвинут к столу как обычно, поэтому Аттикус отлично видел волнение. Барт то и дело дёргал ногой, абсолютно этого не замечая. Старался сдерживаться, но эмоции очевидно были сильнее.

– Даю слово, – ответил Лорд, выдержав паузу.

– Мне нужно нечто более весомое.

– Всё зависит от информации, которую ты можешь дать, – с намёком в голосе ответил Дакрал. Эта игра даже начала ему нравиться.

– Думаю, Вам интересно, кто ещё был в ночь пожара в Вашем особняке, – поняв намёк, ответил Барт.

– Хочешь взять вину на себя?

– Нет, хочу рассказать, как всё было.

– Ещё интереснее. Хорошо, я согласен дать вам неприкосновенность, но только в том случае, если вы оба прекратите нарушать закон.

Конечно, мужчине хотелось сказать другое. Такие люди, по его мнению, были недостойны жизни в столице и для их же блага было бы лучшим решением уехать. Это то, что было в его мыслях в первую очередь, потом включался разум. Ведь если подумать, вор – это своего рода состояние души. Их образ жизни, привычки, такое не уходит по одному желанию. Решение начать другую жизнь должно быть, либо созревшим у самого вора в голове, либо следствием пережитого опыта. Годы на рудниках помогли многим изменить свой взгляд на жизнь, и Аттикус сомневался в том, что Винсент так просто прекратит. Он видел уверенность в его глазах, а это одним помилованием не изменить.

– Даю слово! – немного помедлив, ответил Барт. После чего принялся за рассказ.

Это заняло не так много времени, как предполагал Лорд. Но он готов был признать, что удачи Винсенту не занимать, столько моментов, когда всё могло пойти не так, а он проскользнул, словно вода. Это удивляло, восхищало и злило. Из рассказа Барта выходило, что был некто второй, с сильным артефактом, способным создать брешь в магической защите.

«Интересно, откуда у этого вора такой артефакт?» – подумал он. О магии на континенте знали и многие пользовались услугами магов. Где-то на них охотились служители Светлого Святого, где-то почитали. Но магов было мало, именно поэтому он был так уверен в правильности своего решения, поставить защиту. При дворе Короля Иоласа было шестнадцать магов, и все с разным уровнем и направлением силы. Но что бы все уровни защиты.

– С твоим другом всё понятно, а кто этот второй?

– В гильдию он пришёл под именем Маска. Появился в городе чуть больше месяца назад.

– Как его найти?

– Я потратил много времени, чтобы раздобыть эти сведенья. Но я уверен, что с этим связан Чаго Хомут. Я подкараулил его у передачки.

– Что за передачка? – оживился Аттикус. Он не в первый раз слышал об этом, но так и не смог понять, что кроется под этим словом.

– Так называют место, где оставляют записку. Обычно, о таком сообщают при личной встрече и стараются менять места, если есть риск. Я знал, где должно быть сообщение для Винсента, пришлось долго наблюдать, но оно того стоило.

– То есть вор следил за вором? – удивился Лорд. Он мог понять, когда это случалось само по себе, но что бы намеренно.

– А что такого? Вполне обычное дело. Чаго оставил ещё несколько сообщений, и я знаю, где он будет.

– Кто такой Чаго и в чём его ценность?

– Я с ним лично я не сталкивался, но он определённо что-то должен знать. Ведь записок, которые были разложены по городу, оказалось ровно столько, сколько участников этого безумного соревнования.

Дакралу не требовались дополнительные объяснения, что бы понять ход мыслей Барта. Всегда должен быть кто-то, кто будет связываться с низшими звеньями цепи, а раз так, значит только он будет знать о месте, где состоится встреча с Маской.

– Писать умеешь? – спросил он вора, надеясь, что тот всё-таки грамоте хоть немного обучен.

– Конечно.

– Тогда пиши всё, что знаешь про него. Где найти, как опознать.

Подвинув чистый лист и перо вору, Лорд задумался о том, как удачно всё складывается. План пока вырисовывался весьма условный, но он уже думал о том, как можно поступить при разных исходах. Можно было конечно надавить на этого Чаго, но каков шанс, что он знает где находится логово гильдии? Может и ему вести передают так же, как и он доносит их низшим звеньям цепи, через кого-то? Времени разматывать этот клубок у него не было, поэтому в приоритете выход на поджигателя.

«Возможно, с ним получится найти общий язык.» – подумал Лорд, отметив что Барт уже закончил писать. Окинув взглядом лист, он задался вопросом, который тут же озвучил:

– А этот Чаго, он высокую должность занимает в вашей иерархии?

– Я не знаю.

– Не знаешь или не хочешь говорить?

– Правда не знаю, – устало выдохнул Барт. От постоянного напряжения вена на лбу пульсировала и боль в голове нарастала подобно движению спирали. – Лорд Дакрал, как вы думаете, мы бы смогли выжить, если бы каждый знал всё и про всех? Конечно же нет! Система держится на сохранении тайны, возможно, если бы кто-то начал распутывать этот клубок и вышел бы наверх. Но не факт, ведь на каждом задержанном может быть проблема. Кто-то идейный, кто-то свою выгоду ищет, кто-то просто упрям, а кто-то – лжец.

– Запутанно у вас всё, – усмехнулся Аттикус.

– Именно поэтому гильдия существует.

– Почему же ты решил предать её?

– Я спасаю брата, а гильдия… – сделав паузу, Барт поднял глаза и откинулся на спинку стула. – Гильдия будет всегда.

– Винсент сказал тоже самое. Почему вы все в это так верите?

– Мы не верим, мы знаем это. Гильдия нужна, и нужна она не только таким как я или Винсент, она нужна всем.

Недавние воспоминания вызвали праведное негодование в душе Аттикуса. От нападок гильдии страдали многие, не только аристократы. Каждый раз, когда очередной вор пытался убедить его в своей невиновности, в отсутствии выбора, вызвать жалость или просто заболтать, перед глазами вставало мертвенно бледное лицо Марии.