– Слушай, Энн, скажи Кевину, пусть отцепится от меня. Он очень мил и все такое, только он похож на испорченный патефон. Скажи ему раз и навсегда, что никакого телеконцерта я делать не буду!

– Нили, его настойчивость можно понять.

– Пора бы и прекратить. Хорошенького понемножку. И кроме того…

Открылась дверь, и вплыла Хелен Лоусон. В напряженной тишине она холодно посмотрела на Энн, потом кивнула и произнесла:

– Рада тебя видеть, Энн. Слыхала, что ты стала большой телезвездой.

Энн не без труда улыбнулась, лихорадочно думая, что сказать в ответ. Хелен избавила ее от этого затруднения. Она уселась рядом c Нили и дружески похлопала ее по спине:

– Да, девочка, сегодня ты была в ударе. Эх, если бы у меня в той дряни, которую я сегодня играла, было что-нибудь из Кола Портера или Ирвина Берлина! Мне сказали, что ты была в зале. Что же не зашла, не поздоровалась?

– Э-э… мы… да, мы торопились сюда. Знаешь ведь, как трудно заказать столик, – запинаясь, проговорила Нили.

– Ну-ка, не вешай мне лапшу на уши, – сказала Хелен. – А впрочем, кому охота лезть за кулисы после провала? Зачем я только позволила уговорить себя играть в этой вампуке?.. Но у меня всю жизнь так – мне всего-то и хотелось вывести в люди двух начинающих композиторов.

– Кому-то ж надо было дать им шанс, – дружелюбно улыбнулась Нили. – Уж если у тебя ничего не вышло, то у кого другого и подавно.

– Вечно я рискую – ради других. Вот так и рождаются артисты вроде тебя. Я пошла на риск, прогнала потасканную певичку из ночного клуба, чтобы одна юная особа могла проявить себя. И никто мне никогда «спасибо» не скажет – включая и тебя, моя милочка.

Улыбка Нили потухла.

– В Голливуд я попала не из твоего шоу, Хелен, а из ночного клуба.

– А в клуб ты как попала? Использовала меня как трамплин…

– Ладно – спасибо, Хелен. Насколько помню, я каждый вечер должна была тебя благодарить. Но раз уж так – еще раз спасибо тебе, Хелен. Я тебе очень благодарна. Пошли, Энн.

– Ну-ка, нечего передо мной хвост распускать! Газетки-то я читаю! Кто ты теперь? Просто девчонка без ангажемента. Конечно, это не так уж плохо для той рвани подзаборной, которую я когда-то в люди вывела…

Нили вскочила, испепеляя Хелен взглядом. Служительница, явно увлеченная сценой, внесшей разнообразие в ее монотонную работу, придвинулась поближе.

– Пойдем, Нили, – поспешно сказала Энн. – Кевин ждет.

Нили отбросила руку Энн, продолжая злобно смотреть на Хелен:

– Как ты меня назвала?