— И все же ты взял конфету.

А затем рассмеялась так звонко и радостно, будто хотела этим смехом заполнить всю столовую, город и даже целый мир — утопить его в звучании своего голоса, чтобы каждый мог взять себе кусочек и попробовать с благодарной улыбкой. Ученики проходили мимо рядов со столами, оборачивались и крутили пальцами у висков, а она все смеялась, не в силах остановиться, а Джек удивлялся новой знакомой с каждой секундой все больше и больше, как невиданному раньше цветку или редкой бабочке.

Вдруг она бросила короткий взгляд на часы, коротко извинилась, и кудрявый вихрь умчался прочь за считанные мгновения, так, что мальчик едва успел крикнуть вслед убегающей короткое:

— Так как тебя зовут?

Голова ненадолго потерялась в толпе других таких же голов движущейся постоянно толпы, и Джек уже не надеялся на ответ, но вдруг коса показалась среди чужих плеч и спин, и вот уже девочка перекрикивает общий шум и снова заходится смехом, исчезая в человеческом потоке на этот раз окончательно:

— Кэти Джонс!

А мальчик долго еще сидел за этим самым столом, уткнувшись подбородком в сложенные замком руки, но мысли беспорядочно вертелись, словно желали броситься вслед за странной знакомой, но не могли, стиснутые клеткой из плоти и костей — им оставалось лишь метаться из стороны в сторону, и Дауни забылся внутри самого себя, не замечая происходящие вокруг вещи.