— Что вы делаете! Мы же на улице находимся. Как я вас теперь вымою? — всплеснула руками Полина.

— Давно не смеялся от души, — сквозь смех сказал солдат.

Полина разбавила кипяток снегом, отмыла детей теплой водой, а затем насухо вытерла сухим полотенцем.

Ночью не спалось — спать на открытом воздухе еще не привыкли. Перед самым рассветом обозы тронулись в путь. Шли весь световой день и под вечер пришли в село с притихшими жилищами, где даже цепные псы не кидались с лаем.

Белая Армия вошла в опустевшее село. Жители ушли, угнали скот и унесли с собой все, что можно было унести. Крестьяне не желали, чтобы огромный обоз оставил их без средств существования.

Началась насильственная реквизиция за сибирские деньги, которые ничего не стоили. Выгребали все что находили. После них — воробью клюнуть было нечего. Как жители до весны будут жить — одному Богу известно. Но мало дожить до весны — свежий урожай попадет на стол только осенью.

Утром обозы вышли из села и в полдень пришли в большое село, полностью забитое отступающими войсками. Улицы и переулки были наполнены шумом и суетой. Больных и раненых занесли в избы. Здоровые люди остались на улице возле костров.

Легкий ветер разметывал дымы из труб. Под крышами изб и на ветках деревьев висли длинные белые пряди инея. Во дворах на цепях рвались, лаяли собаки.

Платон отправился добывать фураж, чтобы накормить своих коней. Но у местных жителей взять нечего. Крестьяне не продавали не потому, что не хотели — продавать было уже нечего. Выручили из трудной ситуации оренбургские казаки. Платон встретил хорунжего, с которым столкнулся на берегу Иртыша.

— Здорово дневали!

— А, это ты! Слава Богу!

Казак сдвинул папаху на затылок.

— Поможешь овсом?

— Куда деваться — коня байками не накормишь. Как звать тебя?

— Платон Перелыгин

— А меня — Тарас Матюхин.

Они крепко пожали друг другу руки. Тарас показал рукой на всадника:

— А тот, что на коне гарцует с узенькими усами командир нашей сотни подъесаул Арсений Кострикин. Держись нас — будет легче идти. У нас завсегда мясо, мука, зерно водятся.

Платон строго следил за своими рысаками, он сохранял их в силе, потому что хорошо понимал, что ослабевшие животные не выдюжат в суровых условиях. Казак лучше сам не поест, а коня накормит.

Он переставил коней поближе к казачьей сотне.